Una sonrisa llena de hoyuelos, un cuadrado rubio y un vestuario sabio: a sus 45 años, Michelle O’Neill, vicepresidenta del Sinn Fein, va camino de convertirse en la nueva primera ministra de Irlanda del Norte. Porque por primera vez en la historia de esta nación del Reino Unido, el partido nacionalista reunificador de Irlanda envió el mayor número de diputados a Stormont (Parlamento de Irlanda del Norte), durante las elecciones del 5 de mayo, cuyo recuento finalizó el sábado 7 de mayo. Hasta ahora primera fuerza política en Irlanda del Norte, el partido unionista DUP (partidario de la permanencia en Reino Unido) tendrá que contentarse con el cargo de Viceprimer Ministro -si acepta participar en el Ejecutivo del Norte- irlandés, que no está garantizado, ya que su situación se considera humillante.
Para muchos norirlandeses, que vivieron los “Problemas”, esos treinta años de guerra civil entre católicos (en su mayoría a favor de la reunificación) y protestantes (unionistas), el Sinn Fein sigue siendo un partido tóxico, marcado por su pasado apoyo al IRA (Irlanda). Ejército Republicano), la formación paramilitar que luchó contra la presencia británica y por la reunificación de la isla. Pero Michelle O’Neill, nacida como Doris en el condado de Cork (en la República de Irlanda), pertenece a la generación del retorno a la paz: se incorporó al Sinn Fein a los 21 años, en 1998, año de la firma de la Buena Viernes Tratado de Paz.
La concejala municipal, diputada por Stormont, ministra de Agricultura y luego de Salud, Michelle O’Neill ha aprendido sus habilidades y la experiencia acumulada, en particular la del «poder compartido», este sistema de cogestión obligatorio en Irlanda del Norte. Norte entre nacionalistas y unionistas , legado del tratado de paz. En enero de 2017, reemplazó como viceprimer ministro a Martin McGuinness, exmiembro del IRA y luego del IRA Provisional (formación disidente muy activa durante los disturbios), que se había convertido en uno de los artífices de los acuerdos del Viernes Santo. McGuinness acababa de dimitir y anunció, de paso, no representarse a sí mismo por motivos de salud (falleció poco después, en marzo de 2017).
Rompe con su pasado sulfuroso
“Sigo los pasos de un gigantedijo mme O’Neill, sobre su antecesor. Pero nunca he tenido miedo a los desafíos, nunca he tenido miedo a actuar. » El hecho de que esta mujer sin antecedentes militares fuera elegida por las autoridades del Sinn Fein para suceder a McGuinness fue interpretado como un deseo del partido -presente en el norte y el sur de la isla- de romper con su pasado sulfuroso. Michelle O’Neill fue favorecida sobre Conor Murphy, un ex miembro del IRA Provisional encarcelado por posesión de explosivos en la década de 1980. Neill también encarna cierta modernidad.
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