Voy a ser uno de los primeros contendientes al premio a la «subestimación del año»: la ley de derechos de autor es complicada. Se vuelve aún más complicado cuando se cruza con la ley de marcas, pero la conclusión es que los derechos de autor protegen obras y la marca protege marcas. Por esa razón, no hay límite de tiempo para las marcas registradas: mientras las corporaciones sigan renovando su registro cada 10 años, pueden proteger los nombres de productos, logotipos y diseños de personajes de manera indefinida.
Aunque el cortometraje «Steamboat Willie» como obra completa ha pasado a ser de dominio público, tanto el nombre «Mickey Mouse» como el diseño moderno de Mickey Mouse tal como lo conocemos, con sus distintivos guantes blancos, son marcas registradas. En una declaración a CNN, un portavoz de Disney dejó claro que no habrá muchos cambios en 2024:
«Desde la primera aparición de Mickey Mouse en el cortometraje de 1928 ‘Steamboat Willie’, la gente ha asociado al personaje con las historias, experiencias y productos auténticos de Disney. Eso no cambiará cuando expiren los derechos de autor de la película ‘Steamboat Willie’. Más moderno Las versiones de Mickey no se verán afectadas por la expiración de los derechos de autor de ‘Steamboat Willie’, y Mickey seguirá desempeñando un papel destacado como embajador global de Walt Disney Company en nuestra narración de historias, atracciones de parques temáticos y productos».
Incluso puedes tener problemas si intentas utilizar la imagen más famosa de «Steamboat Willie»: Mickey Mouse haciendo girar la rueda del barco de vapor y silbando alegremente la vieja melodía de vodevil «Steamboat Bill». Walt Disney Animation Studios convirtió esa parte del corto original en un logotipo de producción, que ahora es una de las numerosas marcas registradas de Mickey.
Con o sin copyright, el ratón siempre gana. (Bueno, casi siempre).