El miércoles, Microsoft reveló en una presentación de la Comisión de Bolsa y Valores y en una publicación de blog que el Servicio de Impuestos Internos dice que la compañía le debe al Tesoro de Estados Unidos 28.900 millones de dólares en impuestos atrasados, más multas e intereses, informa Associated Press. El reclamo surge como resultado de una extensa auditoría del IRS que examinó cómo Microsoft distribuyó sus ganancias en diferentes países entre 2004 y 2013. Microsoft no está de acuerdo con el reclamo del IRS y tiene la intención de apelar la decisión.
Según AP, la investigación en curso del IRS comenzó en 2007 y se describe como «una de las más grandes en la historia del Servicio» en documentos judiciales publicados el año pasado. Recientemente, Microsoft recibió una notificación de que la fase de auditoría había concluido, lo que desencadenó los siguientes pasos para resolver la disputa. En el centro de la investigación del IRS se encuentra la práctica conocida como «precios de transferencia», que según algunos críticos permite a las empresas reportar menores ganancias en países con impuestos más altos y viceversa, minimizando sus obligaciones tributarias generales.
Microsoft sostiene que ha cumplido con las reglas del IRS en todo momento y procederá a apelar la decisión de la agencia, un proceso que se espera que dure años. Así es como la compañía describió el episodio en la Sección 8.01 de su presentación ante la SEC:
El 11 de octubre de 2023, Microsoft Corporation anunció la recepción de Avisos de Ajuste Propuesto (“NOPA”) del Servicio de Impuestos Internos (el “IRS”) para los años fiscales 2004 a 2013. Los NOPA se recibieron el 26 de septiembre de 2023. Las cuestiones principales de las NOPA se relacionan con los precios de transferencia entre empresas. En las NOPA, el IRS busca un pago de impuestos adicional de $28.9 mil millones más multas e intereses. Al 30 de septiembre de 2023, creemos que nuestras provisiones para contingencias de impuesto a la renta son adecuadas. No estamos de acuerdo con los ajustes propuestos y impugnaremos enérgicamente las NOPA a través de la oficina de apelaciones administrativas del IRS y, si es necesario, mediante procedimientos judiciales. No esperamos una resolución final de estas cuestiones en los próximos 12 meses. Con base en la información actualmente disponible, no anticipamos un aumento o disminución significativa de nuestras contingencias tributarias por estos temas dentro de los próximos 12 meses.
Según Associated Press, parte de la investigación de larga data del IRS se centró en una planta de fabricación que Microsoft estableció en Puerto Rico en 2005. Según el IRS, Microsoft empleó a la firma de contabilidad KPMG para crear un acuerdo de costos compartidos con su filial puertorriqueña, que efectivamente desplazó los ingresos imponibles fuera de Estados Unidos. El IRS también examinó otras filiales de Microsoft, incluida una relacionada con las ventas minoristas en Asia.
En una publicación de blog de Microsoft el miércoles, el vicepresidente corporativo de impuestos y aduanas mundiales de Microsoft, Daniel Goff, reconoció que desde entonces Microsoft ha cambiado su estructura y prácticas corporativas, pero defendió el uso de acuerdos de costos compartidos. Según Goff, dado que las filiales de Microsoft compartían los costes del desarrollo de cierta propiedad intelectual, también tenían derecho a una parte de los beneficios relacionados. Goff agregó que la suma que busca el IRS podría potencialmente reducirse en hasta $10 mil millones debido a los impuestos ya pagados en virtud de una ley tributaria de 2017 llamada Ley de Empleos y Reducción de Impuestos (TCJA, por sus siglas en inglés) firmada por el entonces presidente Trump.
Como Microsoft detalló en su presentación ante la SEC mencionada anteriormente, la empresa dice que «impugnará enérgicamente» los Avisos de ajuste propuesto (NOPA) a través de apelaciones administrativas y procedimientos judiciales si es necesario. Microsoft no espera que se tome una decisión final sobre su disputa fiscal durante el próximo año, y tampoco prevé que la cantidad que ha reservado para posibles facturas de impuestos futuras cambie significativamente durante ese tiempo.
Si se le obligara a pagar los casi 29.000 millones de dólares en impuestos atrasados más sanciones, Microsoft probablemente podría conseguir el dinero. En junio de 2023, la empresa había ahorrado más de 111.000 millones de dólares en equivalentes de efectivo que tiene a mano. La corporación reportó ingresos anuales de 211,9 mil millones de dólares en 2023.