Un nuevo informe ha sugerido que la energía nuclear podría ser una opción viable para proporcionar energía limpia a algunos de los centros de datos más grandes del mundo.
Los analistas de la firma de investigación tecnológica Omdia argumentan que los reactores modulares pequeños (SMR) podrían prevalecer en los próximos años, reemplazando la necesidad de que los centros de datos obtengan energía de la red con su propia alternativa ecológica.
Dichos reactores se han utilizado en ciertas industrias durante muchos años, como la propulsión de submarinos en la Marina de los EE. UU., que tiene más de 80 barcos que emplean la tecnología.
potencial de poder
Los SMR producen mucha menos energía que las instalaciones nucleares estándar, medida en megavatios en lugar de gigavatios.
Hablando a El registro (se abre en una pestaña nueva)uno de los coautores del informe, Alan Howard, dijo que obtener una cifra precisa del consumo de energía de los centros de datos utilizados por los proveedores de almacenamiento en la nube es complicado, ya que a menudo no proporcionan dichas cifras con facilidad o precisión.
Un centro de datos típico a gran escala puede usar 125 MW de potencia, lo que significa que se necesitarían cuatro SMR si producen 35 MW típicos cada uno.
Sin embargo, un problema es la cantidad de espacio necesario para acomodar los SMR, que normalmente requieren alrededor de 200 000 pies cuadrados. Esto significa que solo serían realmente viables en los sitios de centros de datos más grandes. Por esta razón, el informe recomienda su uso para colocaciones que requieran más de 100MW.
Sin embargo, Howard también sugiere que los centros más pequeños podrían asociarse con otras industrias locales para hacer uso del excedente de energía. Además, también afirmó que incluso los reactores más pequeños, conocidos como microrreactores, podrían usarse como energía de respaldo en los centros de datos, como reemplazo de las baterías y los generadores diésel que se usan actualmente.
Otra área de preocupación que siempre se ha aferrado a la energía nuclear es la seguridad. Howard y su coautor Vladimir Galabov argumentan que debido a la pequeña escala de los SMR, son mucho menos riesgosos, además de haber rectificado los problemas de diseño y seguridad de los reactores más antiguos.
Sin embargo, queda otro inconveniente, y es el desperdicio. Los subproductos radiactivos permanecen durante mucho tiempo; son altamente tóxicos y no hay forma de deshacerse de ellos, aparte de almacenarlos en barriles y esperar, posiblemente hasta miles de años, hasta que se vuelvan seguros.
Si bien los SMR no necesitan reabastecimiento de combustible con tanta frecuencia, actualmente puede ser cada 10 años, y el informe afirma que los diseños más nuevos pueden aumentar esto a 30-40 años, se han encontrado SMR. (se abre en una pestaña nueva) producir 35 veces más residuos que las plantas nucleares más grandes.
Sin embargo, el optimismo aún permanece en torno a los SMR. En cuanto a los costos, NuScale, una startup de SMR, estima que dentro de varios años, sus reactores costarán entre $40/MWh y $65/MWh durante su vida útil, lo que los acercará a los costos de la energía eólica y el gas natural, pero justo detrás de la energía solar.
Sin embargo, la Agencia de Información Energética de EE. (se abre en una pestaña nueva) espera que la energía eólica y el gas natural aumenten, y que la energía solar permanezca igual, en las próximas décadas, lo que hace que la SMR sea más favorable en comparación.
La fe en los SMR parece ser relativamente fuerte, con la Comisión Reguladora Nuclear dando luz verde a su uso en los EE. UU. Sin embargo, su uso aún puede estar a una década de distancia en la lectura más optimista, según Howard. Siendo realistas, especuló que su uso en centros de datos tardaría más de 10 a 15 años.