La nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA está a punto de estrellarse contra el asteroide Dimorphos, y tendrá muchas opciones para seguirlo mientras sucede. La agencia espacial está transmitiendo en vivo la cobertura de la colisión DART a partir de las 6 p. m., hora del este, y puede sintonizar una presentación completa o una transmisión dedicada del instrumento DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) de la nave. Ese último feed mostrará una imagen por segundo hasta el momento del impacto. Se espera que el vehículo se estrelle contra Dimorphos alrededor de las 7:14 p. m., aunque su distancia de la Tierra retrasará las imágenes que verá.
Tampoco estás atado a fuentes oficiales. El Proyecto del Telescopio Virtual presentará su propia transmisión a partir de las 6:30 p. m. ET. Se está asociando con dos observatorios sudafricanos para proporcionar una vista terrestre de la colisión. El sistema de asteroides Didymos (donde Dimorphos es una pequeña luna) será solo un punto, pero deberías verlo estallar después de que DART haga contacto.
DART evaluará la viabilidad del uso de naves espaciales para desviar asteroides, cometas y otros objetos que, de lo contrario, podrían golpear la Tierra. Si todo va bien, demostrará que la NASA puede usar vehículos autónomos como sistemas defensivos y confirmará los resultados usando telescopios terrestres. Dimorphos es un candidato ideal debido tanto a su relativa proximidad como a la falta de amenazas: la NASA no creará inadvertidamente la misma calamidad que está tratando de evitar.
Esta tampoco será la única misión dirigida al sistema Didymos. La Agencia Espacial Europea espera que su misión Hera llegue a Didymos para 2026, cuando estudiará los efectos de DART en Dimorphos. Si quedan algunas preguntas después del vuelo de ida de esta noche, deberían ser respondidas dentro de unos años.
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