Después de un día de suspenso, la NASA anunció que intentaría lanzar su nuevo megacohete a la Luna el sábado. tras un primer intento fallido el lunes debido a un problema técnico. «Hemos acordado cambiar nuestra fecha de despegue para el sábado 3 de septiembre», dijo Mike Sarafin, encargado de la NASA de misión artemisa 1que marcará el inicio del programa estadounidense para regresar a la Luna.
La ventana de disparo comienza a las 14:17 hora local (18:17 GMT) y tiene una duración de dos horas. Un funcionario meteorológico advirtió que la probabilidad de condiciones desfavorables, como precipitaciones o tormentas eléctricas, era alta en este momento, cuantificándola en alrededor del 60%. Sin embargo, dijo que era «optimista» sobre la posibilidad de despegue, pasando entre las gotas.
Un primer lanzamiento cancelado en el último momento
La madrugada del lunes, miles de personas se habían congregado cerca del Centro Espacial Kennedy en Florida, pero finalmente no pudieron experimentar el tan esperado despegue de este cohete llamado SLS, el más poderoso jamás construido por la NASA. El lanzamiento fue cancelado en el último momento debido a un problema de enfriamiento en uno de los cuatro motores principales debajo del escenario principal del cohete. Estos motores RS-25 deben enfriarse para que no se sorprendan con el combustible ultrafrío cuando se encienden. Pero uno de ellos no pudo alcanzar la temperatura deseada.
Esta temperatura se alcanza dejando escapar una pequeña parte del combustible criogénico sobre los motores. Los equipos de la NASA sospechan de un problema relacionado con un sensor posiblemente defectuoso, dijo John Honeycutt, a cargo del programa SLS. “La forma en que se comporta el sensor no es consistente con la física de la situación”, explicó, y agregó que tal preocupación no era “realmente inusual”.
Una inspección para el sábado
Por lo tanto, los equipos planean recopilar suficientes datos en otro lugar, utilizando otros instrumentos, para garantizar que el motor se enfríe adecuadamente. También hay planes para comenzar a enfriar el motor antes en la cuenta regresiva. El lunes también se había observado un problema de fuga al llenar los tanques de combustible, y aunque se hubiera superado, los equipos de la NASA realizarán una inspección el sábado. El jueves se organizará una nueva reunión para hacer balance.
La misión Artemis 1 es lanzar la cápsula Orion no tripulada en órbita alrededor de la Luna, para verificar que el vehículo sea seguro para los futuros astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color en caminar sobre la superficie lunar. Tras 42 días en el espacio, el objetivo principal es probar el escudo térmico de la cápsula durante su regreso a la atmósfera terrestre, a casi 40.000 km/hy una temperatura la mitad de la de la superficie del Sol.
Únicamente se llevarán a bordo maniquíes, equipados con sensores que registren las vibraciones y los niveles de radiación. La cápsula se aventurará hasta 64.000 km detrás de la Luna, más lejos que cualquier otra nave espacial habitable hasta el momento. Tras esta primera misión, Artemis 2 llevará astronautas a la Luna en 2024, sin aterrizar allí. Un honor reservado para la tripulación del Artemis 3, en 2025 como muy pronto. El objetivo es establecer una presencia humana duradera en la Luna, para aprender a vivir en el espacio profundo y probar todas las tecnologías necesarias para un viaje de ida y vuelta a Marte.