El rover de la misión Chang’e-4 de China ha ayudado a los científicos a visualizar estructuras «ocultas» en las profundidades de la superficie de la cara oculta de la luna, un avance que revela miles de millones de años de historia lunar.
El rover Yutu-2 ayudó a hacer el descubrimiento a través de su Radar de Penetración Lunar (LPR) que tomó imágenes en lo profundo de la superficie de la luna al escuchar ecos de sonido que rebotaron en las estructuras debajo de la superficie lunar y se ocultaron a la vista.
El mismo rover y el módulo de aterrizaje de la misión habían hecho historia en 2019 como los primeros objetos humanos en aterrizar en el lado oculto de la luna, el lado opuesto a la Tierra.
Los científicos habían utilizado previamente el radar de penetración terrestre (GPR) del rover, pero esos esfuerzos anteriores podrían ayudar a mapear solo los 40 m superiores, o alrededor de 130 pies, de la superficie de la luna. Este nuevo descubrimiento ha encontrado las estructuras «ocultas» a profundidades de unos 300 m (984 pies).
Los nuevos datos sugieren que los primeros 130 pies bajo la superficie lunar están formados por capas de polvo, tierra y rocas.
El análisis de radar también reveló la presencia de un cráter enterrado que se formó cuando un objeto grande se estrelló contra la superficie lunar y ayudó a mapear antiguos flujos de lava bajo la luna.
“El GPR envía pulsos electromagnéticos al interior de la Luna y recibe ecos de las capas del subsuelo. Usamos los datos del canal de alta frecuencia para detectar la estructura de los 40 m superiores a lo largo del camino del rover, que consiste principalmente en escombros de roca y suelo”, explicaron los investigadores en el estudio.
Los científicos especulan que las rocas rotas que rodean esta formación probablemente eran escombros producidos por el impacto.
“A través de esta investigación, hemos descubierto múltiples capas en los 300 m superiores, lo que probablemente indica una serie de erupciones de basalto que ocurrieron hace miles de millones de años”, escribieron.
El nuevo estudio, publicado recientemente en el Revista de investigación geofísica: planetasreveló que la lava lunar probablemente fluyó a través del paisaje en esta parte de la luna hace miles de millones de años.
Los investigadores encontraron que las capas de roca volcánica son más delgadas cuanto más cerca están de la superficie lunar.
«La variación del espesor de estos flujos de lava sugiere una disminución en la escala de la erupción con el tiempo», señalaron.
Con base en esta evidencia, dijeron que la actividad volcánica lunar se enfrió gradualmente desde la formación de la luna hace más de 4.500 millones de años, cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra y rompió un trozo que eventualmente se fusionó en la luna.
“El grosor de los estratos disminuye con la disminución de la profundidad, lo que sugiere una tasa de efusión de lava progresivamente menor con el tiempo”, concluyeron los científicos.