The Hunterian, Universidad de Glasgow
En 1713, se descubrió un alijo de monedas romanas en Transilvania, varias de las cuales tenían el retrato y el nombre de Sponsian, pero no hay registros históricos de un emperador romano con ese nombre. Las monedas se han descartado en gran medida como falsificaciones durante más de un siglo, pero un nuevo análisis utilizando una variedad de métodos basados en la física ha arrojado evidencia de que podrían ser auténticas, según un artículo reciente publicado en la revista PLoS ONE. Entonces Sponsian pudo haber sido un verdadero emperador después de todo.
Una de las monedas de Sponsian se encuentra ahora en el Museo Nacional Brukenthal en Sibiu, Rumania; otro forma parte de la colección Hunterian de la Universidad de Glasgow. «Este ha sido un proyecto realmente emocionante para Hunterian y estamos encantados de que nuestros hallazgos hayan inspirado la investigación colaborativa con colegas del museo en Rumania», dijo el coautor Jesper Ericsson, curador de numismática en Hunterian. «No solo esperamos que esto fomente un mayor debate sobre Sponsian como figura histórica, sino también la investigación de las monedas relacionadas con él que se encuentran en otros museos de Europa».
Sponsian (o Sponsianus) parece haber sido un oscuro comandante militar romano en la provincia romana de Dacia, un puesto avanzado aislado de minería de oro que se superpone con la actual Rumania. Según los autores, lo más probable es que haya estado activo durante un período crítico de disturbios durante el siglo III d.C. Después del asesinato del emperador Severo Alejandro, nada menos que por sus propias tropas, el Imperio Romano fue asediado por invasiones bárbaras, rebeliones campesinas, guerras civiles, una pandemia (la Plaga de Cipriano) y el surgimiento de múltiples usurpadores que competían por el poder. Debido a la degradación de la moneda resultante y al colapso económico, en la década de 260 había tres estados en competencia: el Imperio Galo, el Imperio de Palmira y el Imperio Romano centrado en Italia atrapados entre ellos. Las cosas no se estabilizaron políticamente hasta que Diocleciano subió al poder y reestructuró el gobierno imperial en 284.
Sponsian es tan oscuro que las monedas que llevan su nombre son la única evidencia concreta de su existencia. En el momento de su descubrimiento, las monedas se consideraron auténticas. Pero las dudas sobre su autenticidad crecieron con el tiempo, y en 1868, el numismático francés Henri Cohen declaró que las monedas de Sponsian eran «falsificaciones modernas de muy mala calidad», posiblemente obra de un falsificador vienés que pensó que inventar un emperador captaría mejor la atención de los coleccionistas. . Entonces Sponsian, por extensión, puede que nunca haya existido. Las monedas eran más pesadas de lo habitual, con inscripciones incompatibles con otras monedas romanas. Otros han argumentado que hubo tantos gobernantes autoproclamados durante ese período caótico y que su tiempo en el poder fue tan fugaz que las discrepancias no deberían sorprender.
PN Pearson et al., 2022/PLoS ONE
El coautor Paul Pearson del University College London encabezó este último proyecto, la primera vez que una moneda Sponsiana se somete a análisis científico. Pearson vio fotografías de la moneda hunteriana mientras investigaba un libro sobre la historia del Imperio Romano durante la pandemia. Observó pequeños rasguños en la superficie y pensó que esto podría ser evidencia de que la moneda podría haber estado en circulación, ya que las monedas que se llevaban en monederos o bolsas tendían a rayarse.
Pearson y sus coautores emplearon una variedad de técnicas analíticas para cuatro de las monedas de ese caché del siglo XVIII en la colección Hunterian, incluida la moneda Sponsian y las monedas inscritas con los nombres de Plautius, Philip the Arab y Gordian III. (Las monedas pertenecieron a un tal William Hunter, quien probablemente las adquirió de la herencia de un conocido anticuario vienés llamado Joseph de France). Esos métodos incluían microscopía de luz clásica, imágenes ultravioleta, microscopía electrónica de barrido y modo de reflexión Transformada de Fourier espectroscopia infrarroja. Hicieron lo mismo con otras dos monedas romanas cuya autenticidad había sido confirmada a efectos comparativos.
El análisis confirmó la presencia de rasguños y otros signos de desgaste que se ven comúnmente en las monedas romanas genuinas. Además, el análisis químico indicó que las cuatro monedas habían estado enterradas en el suelo durante siglos antes de exponerse al aire. Basado en el análisis de Pearson et al.el Museo Nacional de Brukenthal ha colocado una moneda Sponsiana en exhibición pública como un artefacto genuino.
“Creo que hemos establecido con un alto grado de confianza que son genuinos”, dijo Pearson a The Guardian, aunque admitió que la cuestión de la identidad de Sponsian era “más especulativa”. Sin embargo, los autores creen que Sponsian pudo haber asumido el mando como imperador («comandante militar supremo) de Dacia cuando la población estaba aislada del resto del imperio, rodeada de enemigos hostiles. Dados sus recursos mineros, Dacia podría haber acuñado sus propias monedas con la imagen de Sponsian, lo que habría ayudado a consolidar su autoridad y mantener la estabilidad económica y el orden social hasta que el área fue finalmente evacuada entre 271 y 275 EC.
La investigación ha recibido respuestas mixtas de otros expertos. Adrastos Omissi, de la Universidad de Glasgow, le dijo a The Guardian que era un «trabajo brillante» y que encontró bastante convincente el argumento tanto de la existencia de Sponsian como de su papel como gobernante autoproclamado de Dacia, especialmente porque, en En ese momento, «el listón para ser un emperador era muy bajo». Pero Richard Abdy, curador de monedas romanas y de la Edad del Hierro en el Museo Británico, no se anduvo con rodeos sobre su escepticismo. «Se han vuelto completamente fantasiosos», dijo. The Guardian «Es evidencia circular. Dicen que debido a la moneda existe la persona y, por lo tanto, la persona debe haber hecho la moneda».
DOI: PLoS ONE, 2022. 10.1371/journal.pone.0274285 (Acerca de los DOI).