En otras partes de la aplicación, el silencio se extendió a través de cuentas normalmente vocales. Eso se aplicaba a los propagandistas más convencionales, como Margarita Simonyan, editora de la cadena de noticias de televisión estatal RT. Una vez partidario de Prigozhin, la cuenta de Telegram de Simonyan estaba tranquila el sábado. ¿Su explicación? Ella estaba en un crucero por el río Volga. Pero partes de la nueva generación de personas influyentes de Telegram también guardaron silencio. La cuenta anónima de Veteran Notes, que tiene 320.000 suscriptores, no publicó cuando comenzó la rebelión el viernes por la noche, debido a circunstancias que «no estaban relacionadas» con la rebelión de Wagner, dijo la cuenta, sin ofrecer ninguna explicación.
“Vimos silencio entre algunos bloggers militares que han estado jugando en ambos lados durante los últimos meses”, dice Kateryna Stepanenko, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos.
Para las cuentas afiliadas a Wagner, como Call Sign Bruce, dirigida por el corresponsal de guerra independiente Alexander Simonov, el período de tranquilidad llegó más tarde. Después de un estallido de emoción durante el motín, que implicó compartir las declaraciones y fotos de Prigozhin de Rostov-on-Don, la ciudad donde Wagner tomó el control brevemente, el ritmo de las publicaciones de las cuentas se desaceleró. Simonov no ha publicado desde el lunes 26 de junio.
Hasta ahora, estos bloggers militares han estado unidos por un nacionalismo compartido, deseosos de que Rusia gane la guerra en Ucrania, y han tenido una libertad inusual para criticar las decisiones del gobierno. A principios de junio, varios influencers de Telegram asistieron a una reunión pública con Putin por primera vez, donde lo confrontaron con preguntas como, ¿por qué las personas talentosas en el ejército luchan por llegar a la cima? ¿Y por qué los soldados no reciben pagos por tanques que han sido destruidos?
Pero esa voluntad de criticar puede estar amenazada, dicen los expertos. Mientras Prigozhin aparentemente se exilia en Bielorrusia, los blogueros militares han perdido a un aliado de alto perfil dispuesto a hablar abiertamente sobre los fracasos militares en Ucrania. Sin embargo, la autocensura comenzó a infiltrarse en este grupo mucho antes del motín de Wagner, dice Stepanenko. “Rybar solía ir por la tangente sobre lo mucho que apesta el Ministerio de Defensa ruso”, dice, “ahora la cuenta publica principalmente informes de situación del campo de batalla”. La fallida rebelión de Wagner amenaza con acelerar esta tendencia, añade. «Podría hacer que algunos blogs militares se autocensuren deliberadamente para asegurarse de que no se vean o suenen como Prigozhin».
Estos bloggers han sido útiles para el Kremlin, dice Ian Garner, historiador e investigador de propaganda rusa. Representan una nueva mezcla de periodismo ciudadano y propaganda. “Da la impresión de que los ciudadanos comunes están realmente entusiasmados con la guerra”, dice.
Pero ha habido señales de que Putin quiere llevar la voenkory en línea. La reunión de junio probablemente fue un intento de mostrar a los blogueros que son valorados y respetados, dice Garner. “Fue parte de un intento más amplio de llevar esta red dispar y deshilachada de guerreros de la información y tropas al frente, todo bajo el control del Ministerio de Defensa y el estado”. El motín de Prigozhin puede haber dado inadvertidamente más influencia a ese esfuerzo.
Esta nueva generación de personas influyentes de Telegram será dolorosamente consciente de que si Putin se vuelve contra ellos, ya tendrá las herramientas para tomar medidas enérgicas. En marzo de este año, Moscú endureció sus leyes de censura, lo que significa que cualquiera que “desacredite” al ejército puede ser castigado con hasta cinco años de prisión. Para mayo, 80 personas habían sido procesadas bajo las nuevas reglas, según el grupo de derechos humanos OVD-Info. Hasta ahora, la ley solo se ha utilizado para atacar a los blogueros que se oponen a la guerra, no a los que la apoyan.