La startup de tecnología de vehículos autónomos Motional ha obtenido un préstamo puente que proporciona un respiro financiero temporal mientras la empresa busca una fuente de financiación a más largo plazo, según ha sabido TechCrunch.
El director ejecutivo de Motional, Karl Iagnemma, dijo al personal en un correo electrónico de toda la empresa visto por TechCrunch que la junta directiva de la empresa aprobó la financiación puente.
“Como mencioné anteriormente, los accionistas de Motional han estado en negociaciones para finalizar nuestra próxima ronda de financiación. Como parte de esas negociaciones, nuestros accionistas consideraron varias alternativas de financiación a corto plazo, incluida una financiación puente, si las discusiones se prolongaran más de lo previsto”, escribió Iagnemma en el correo electrónico. Más tarde añadió que el financiamiento puente «permitirá a nuestros accionistas tiempo adicional para discutir opciones de financiamiento a más largo plazo y solidificar la alineación con la dirección estratégica de Motional».
El correo electrónico no describía los términos ni el monto del préstamo puente ni la cantidad de capital que podría proporcionar. La empresa no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. TechCrunch actualizará el artículo si la empresa comenta.
El proveedor de automóviles Aptiv, la otra mitad de la empresa conjunta de 4.000 millones de dólares con Hyundai que creó Motional, dijo en enero que ya no asignaría capital a la empresa. Eso dejó a Motional, que planea lanzar un servicio comercial de robotaxi en 2024, con suficiente capital para durar hasta el final del primer trimestre de 2024, según fuentes familiarizadas con las reuniones internas en ese momento.
Después de una ola de consolidación y cierres en la naciente industria de vehículos autónomos, Motional es una de las pocas empresas que todavía busca un servicio comercial de robotaxi. La compañía opera un servicio de taxi con vehículos autónomos en Las Vegas (aún con operadores de seguridad humana al volante) en las plataformas Uber, Lyft y Via. También cuenta con un piloto de entrega autónoma con Uber Eats en Santa Mónica, California.
Con Aptiv retirándose de financiación futura, Hyundai queda como el único patrocinador. Motional tendrá que encontrar inversores externos, con la bendición de Hyundai, o conseguir que el fabricante de automóviles financie totalmente el esfuerzo.
Motional ha tomado medidas para reducir costos mientras busca más financiación. El mes pasado, la empresa recortó alrededor del 5% de su fuerza laboral, o menos de 70 personas. Los despidos afectaron principalmente a funciones administrativas y a algunos empleados que trabajan en Boston, una de varias ciudades donde prueba vehículos autónomos. La empresa de vehículos autónomos sufrió despidos por última vez en diciembre de 2022, cuando recortó alrededor del 10% de su fuerza laboral. Ese despido anterior afectó principalmente a las operaciones de la empresa en Pittsburgh, donde prueba los vehículos autónomos.