Normalista, profesor de historia y doctor en letras, sus intereses le empujaron a escribir sobre el mundo rural, las desigualdades e incluso el clima. Ex profesor del Collège de France, el historiador Emmanuel Le Roy Ladurie, fallecido a la edad de 94 años, fue durante medio siglo una figura importante del panorama intelectual francés que escribió sobre el mundo rural, las desigualdades y el clima.
El historiador francés más conocido en el extranjero.
Investigador fértil y bastante ecléctico, pionero de la historia del clima, «es sin duda el historiador francés vivo más conocido en el extranjero -en Europa y en América-, y uno de los más traducidos», aseguró en 2018 su editor Fayard. El gran historiador de la Escuela de Annales, Fernand Braudel, participó activamente en este movimiento – que se interesará por la vida cotidiana, por la vida de los individuos «cuando no pasa nada» -, convirtiéndose en una figura de la Nueva Movimiento histórico en los años 1970.
Emmanuel Le Roy Ladurie se ha consolidado como un especialista en antropología histórica, que nos permite captar las vidas del pasado en todo su entorno. Así, para sus trabajos sobre el clima, que le hicieron famoso, utilizó, con fines descriptivos, observaciones termométricas y pluviométricas, pero también todas las informaciones relativas a las cosechas y vendimias, a la ganadería y al turismo, que dan la extensión y el ritmo de cambio climático en curso.
Varias obras emblemáticas
En 1975, alcanzó fama internacional con «Montaillou, pueblo occitano de 1294 a 1324», un best seller elogiado, rara vez, por el público y la comunidad de historiadores. A partir de las notas del inquisidor Jacques Fournier, obispo de Pamiers (1318-1325), reconstruyó la vida de este pequeño pueblo del Languedoc en la época del catarismo, contando con rigor y frescura las escapadas del pastor, los amores del sacerdote y las pasiones románticas de la castellana.
Ansioso por ser leído más allá de los círculos especializados, no temía en sus libros acercar ciertos aspectos del pasado a la realidad contemporánea. «Lo que entendí (…) es que mi vida cobra sentido a través de la escritura. Mi razón de existir es escribir», dijo a Le Monde en 2018, con motivo de la publicación de una biografía dedicada a él. Entre sus obras se encuentran varios trabajos sobre el clima, además de libros como «Los campesinos del Languedoc», «Historia económica y social de Francia», «El dinero, el amor, la muerte en el Pays d’Oc», «El Antiguo Régimen «, «Historia de los campesinos franceses», «El carnaval de las novelas», «La era de los platos» (tres volúmenes), «Los grandes procesos políticos», etc.
Un organizador excepcional
Nacido el 19 de julio de 1929 en Moutiers-en-Cinglais, en Calvados, Emmanuel Le Roy Ladurie es hijo de Jacques Le Roy Ladurie, diputado social católico que fue ministro de Agricultura en el régimen de Vichy antes de unirse a la Resistencia. Activista del Partido Comunista, rompió con el PCF en 1956 tras la insurrección húngara, al igual que sus colegas Annie Kriegel y François Furet. Se unió al Partido Socialista Unificado (PSU) de Michel Rocard.
Después de Normale sup’ y de una agregación de historia, Emmanuel Le Roy Ladurie enseñó en 1955 en un instituto de Montpellier, un período clave en la evolución de un historiador que se convertiría en un experto en el mundo occitano. Luego pasó a ser asistente de la facultad de la ciudad y luego director de estudios de la Escuela de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales (EHESS). Finalmente se convirtió en profesor en el Collège de France desde 1973 (hasta 1999), ocupando la cátedra de historia de la civilización moderna.
Además de un gran historiador y amante de la lengua, Emmanuel Le Roy Ladurie fue también un destacado organizador: se desempeñó como administrador general de la Biblioteca Nacional de 1987 a 1994. Fue él quien lideró el traslado de esta institución a la actual BNF. Padre de dos hijos, también fue miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas.