Las autoridades dieron su versión inicial de los hechos durante una conferencia de prensa a las 15:00 horas. El jefe del departamento de policía de Nueva York, Jeffrey Maddrey, dijo que Max Azzarello, de 37 años, ingresó a un pequeño parque en 100 Center Street rodeado por barricadas policiales a la 1:30 p. m. Luego se lo observó rebuscando en una mochila, agarrando varios panfletos y esparciéndolos por todo el parque. . Luego tomó un bote que contenía algún tipo de acelerador a base de alcohol, se lo vertió encima y se prendió fuego. “Civiles, funcionarios judiciales, miembros del departamento de policía, corren hacia el parque. Hacen esfuerzos para apagarlo. Usaron sus abrigos, usaron extintores”, dijo Maddrey.
Azzarello fue trasladado de urgencia al Cornell Burn Center, donde permanece en estado crítico. Las autoridades dijeron que se considera probable que sobreviva.
A pesar de su proximidad al palacio de justicia, el parque ha permanecido abierto al público. “Este señor no violó los protocolos de seguridad. El parque estaba abierto al público”. Dijo Maddrey. «Pero, por supuesto, vamos a analizar todo y, dada la magnitud de lo que está sucediendo aquí, reevaluaremos nuestra seguridad con nuestros socios federales».