El maliense Salif Keita, antigua gloria del fútbol africano que jugó en el AS Saint-Etienne (ASSE) y en el Marsella en los años 1970, falleció el sábado 2 de septiembre a la edad de 76 años, anunció a la Agencia France-Presse (AFP) el ministro de Deportes maliense. .
Salif Keita murió en Bamako, dijo Abdoul Kassim Ibrahim Fomba. «La Pantera Negra se ha ido y se lleva una parte de nuestro club».escribió en su cuenta X (ex-Twitter) ASSE, cuyo emblema había inspirado Keita.
El exjugador murió en un hospital privado de Bamako, dijo a la AFP un dirigente del fútbol maliense, Salaha Baby, sin precisar las causas de su muerte. Su funeral está previsto para el 6 de septiembre por la tarde, según un comunicado firmado por el coronel Abdoulaye Maiga, portavoz del gobierno de Mali dirigido por los militares.
El ex atacante había sido ministro delegado del primer ministro encargado de la iniciativa privada durante el gobierno de transición de Malí (1991-1992). También dirigió la Federación Malí de Fútbol (Femafoot) en la década de 2000. “Salif Keita “Domingo” se ha retirado. El mundo del deporte maliense y, en particular, el fútbol, desea enviar sus condolencias a la familia de Salif Keïta, pero también a la nación maliense.tiene escribir organización en X.
Apodado «Domingo» por sus amigos en referencia a un nombre que aparece en los créditos de un cartel de cine cuando tenía 10 años, Salif Keita, un jugador esbelto, de aspecto felino, con una técnica inigualable y un gran ojo para el gol, era Uno de los mejores delanteros de su generación.
En 1970, fue el primer ganador del Balón de Oro africano, creado ese año por Francia-Fútbol para completar el Balón de Oro, reservado en aquel momento a los jugadores europeos.
Tres veces campeón de Francia con los Verdes
Antes de llegar a Francia, Salik Keita, nacido en Bamako el 12 de diciembre de 1946 en una familia de once hijos, brilló por primera vez en África. A los 16 años disputó su primer partido internacional con las Águilas de Mali, con las que más tarde, en 1972, llegó a la final de la Copa Africana de Naciones. También llevó al Stade Malien en 1965 y al AS Real Bamako en 1966 a la final de la Copa de Campeones de África.
Lo suficiente como para despertar el interés de los reclutadores de Saint-Étienne que lo invitaron a venir a probar en Francia en 1967. Pero su viaje fue increíble. Las autoridades malienses se opusieron a su salida y tuvo que pasar clandestinamente por Liberia, donde fue asaltado antes de tomar el avión con destino a Monrovia. Los dirigentes de Saint-Étienne lo esperaban en Le Bourget, donde inicialmente debía aterrizar el avión, pero llegó a Orly y se unió al Loira… en taxi, por la astronómica suma de entonces de 1.060 francos. La ASSE no se arrepintió del gasto ya que Keita tardó siete minutos en marcar en su primer partido oficial, ante el Mónaco.
Con los Verdes, fue tres veces campeón de Francia (1968, 1969, 1970) y dos veces ganador de la Copa de Francia (1968, 1970). Su estancia en Saint-Etienne terminó con una discusión con el presidente Roger Rocher. Creyéndose explotado económicamente, Keita fichó por el Marsella, su gran rival, pero la ASSE cuestionó la legalidad del contrato del jugador, que recibió una suspensión de seis meses.
“En un gran país del fútbol, habría estado a la altura de Pelé”
Luego jugó en Valencia (España), luego en el Sporting Portugal, antes de finalizar su carrera en Estados Unidos, en Boston. Fue en Estados Unidos donde comenzó, en un banco, una reconversión para la que se había preparado durante su carrera como jugador obteniendo una licenciatura en Derecho en Francia y luego otra en la Universidad de Boston.
Luego regresó a Mali, donde invirtió en la hostelería antes de fundar el primer centro de formación de fútbol de su país, del que surgieron talentos como Mahamadou Diarra (Lyon, Real Madrid) y su sobrino Seydou Keita (Lens, Barcelona). También protagonizó la película. El Balón de Orolibremente inspirado en su historia.
“Si hubiera nacido en un gran país del fútbol, habría sido igual a Pelé”, dijo de él Albert Batteux, su entrenador en el Saint-Etienne. También tuvo la oportunidad de enfrentarse al “rey” durante un partido amistoso entre el Santos y un amistoso de la “ASSE-OM” en Colombes en 1971.
A partir de 2013 fue nombrado embajador vitalicio del AS Saint-Etienne, con el que se había reconciliado. Murió el día que el AS Saint-Etienne debía rendir homenaje a otra leyenda del club, George Bereta, fallecido a principios de verano, durante el partido de la Ligue 2 ASSE-Valenciennes.