Hadja Kone, una mujer de Delaware de 28 años, fue arrestada después de que la policía la vinculara con un plan internacional de sextorsión dirigido a miles de víctimas, en su mayoría hombres jóvenes y algunos menores, anunció el viernes el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Citando una acusación recientemente revelada, el Departamento de Justicia alegó que Kone y sus cómplices «operaron un plan internacional de sextorsión y lavado de dinero con motivación financiera en el que los conspiradores se involucraron en acoso cibernético, amenazas interestatales, lavado de dinero y fraude electrónico».
A través del plan, los conspiradores supuestamente intentaron extorsionar alrededor de 6 millones de dólares a «miles de víctimas potenciales», dijo el Departamento de Justicia, y finalmente extorsionaron con éxito aproximadamente 1,7 millones de dólares.
Jóvenes de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido cayeron en el plan, dijo el Departamento de Justicia. Supuestamente fueron atacados por estafadores que se hacían pasar por «mujeres jóvenes y atractivas en línea», que iniciaban conversaciones ofreciéndose a enviar fotografías o grabaciones de video sexuales, y luego invitaban a las víctimas a sesiones de «cámara web» o «chat de video en vivo».
«Sin que las víctimas lo supieran, durante las cámaras web/videochats en vivo», dijo el DOJ, los estafadores grabarían «subrepticiamente» a las víctimas «mientras exponían sus genitales y/o participaban en actividades sexuales». Luego, los estafadores amenazaron con publicar las imágenes en línea o compartirlas con «los amigos, familiares, parejas, empleadores y compañeros de trabajo de las víctimas», a menos que se enviaran pagos, generalmente a través de Cash App o Apple Pay.
Gran parte de estos fondos supuestamente fueron transferidos al extranjero a los cómplices acusados de Kone, incluido Siaka Ouattara, de 22 años, de Costa de Marfil, un país de África occidental. Ouattara fue arrestado por las autoridades de Costa de Marfil en febrero, dijo el Departamento de Justicia.
«Si son declarados culpables, Kone y Ouattara se enfrentan cada uno a una pena máxima de 20 años de prisión por cada cargo de conspiración y lavado de dinero, y a una pena máxima de 20 años de prisión por cada cargo de fraude electrónico», dijo el Departamento de Justicia.
El FBI ha dicho que ha estado tomando medidas enérgicas contra la sextorsión después de «un enorme aumento en el número de casos que involucran a niños y adolescentes amenazados y obligados a enviar imágenes explícitas en línea». En 2024, el FBI anunció una serie de arrestos, pero ninguno de los planes hasta ahora ha sido tan vasto o de tan amplio alcance como el plan que Kone supuestamente ayudó a operar.
En enero, el FBI emitió una advertencia sobre la «creciente amenaza» a los menores, advirtiendo a los padres que las víctimas son «típicamente hombres de entre 14 y 17 años, pero cualquier niño puede convertirse en víctima». Las víctimas jóvenes corren el riesgo de autolesionarse o suicidarse, dijo el FBI.
«Desde octubre de 2021 hasta marzo de 2023, el FBI y las Investigaciones de Seguridad Nacional recibieron más de 13.000 informes de sextorsión financiera en línea de menores», decía el anuncio del FBI. «La sextorsión involucró al menos a 12.600 víctimas, principalmente niños, y provocó al menos 20 suicidios».
Durante años, los informes han demostrado que las aplicaciones de pago se han utilizado en esquemas de sextorsión con aparentemente poca intervención. Cuando se trata de proteger a menores, las protecciones contra la sextorsión parecen escasas, ya que ni Apple Pay ni Cash App parecen tener políticas específicas para combatir el problema. Sin embargo, ambas aplicaciones sólo permiten a menores mayores de 13 años crear cuentas con supervisores adultos autorizados.
El portavoz de Cash App le dijo a Ars que «los patrocinadores (por ejemplo, padres o tutores) son los propietarios legales de la cuenta de Cash App del menor y tienen visibilidad total de la actividad de pago de su menor, incluida la capacidad de monitorear la actividad de las transacciones, administrar el acceso a ciertas funciones y cancelar la cuenta en cualquier momento.»
Además, el propietario de Cash App, Block, participa en un programa «diseñado de acuerdo con la regulación federals» para «monitorear continuamente las cuentas en busca de actividades prohibidas según el uso de la cuenta y la actividad transaccional». Ese programa «incluye modelos de aprendizaje automático que bloquean transacciones de» explotación sexual infantil «en tiempo real, así como modelos que marcan y bloquean cuentas con actividad sospechosa».
«Cash App se toma muy en serio las acusaciones de sextorsión», dijo el portavoz de Cash App. «Reportamos transacciones y titulares de cuentas potencialmente sospechosos a las agencias reguladoras y policiales. Esto incluye un acercamiento proactivo a las autoridades estatales y federales. También tomamos medidas sobre actividades prohibidas en la plataforma, incluido el cierre de cuentas».
Apple no respondió de inmediato a la solicitud de Ars para hacer comentarios.
Instagram y Snapchat añaden protecciones contra la sextorsión
Algunas plataformas de redes sociales están respondiendo al aumento de la sextorsión dirigida a menores.
El año pasado, Snapchat publicó un informe que encontró que casi dos tercios de más de 6.000 adolescentes y adultos jóvenes en seis países dijeron que «ellos o sus amigos han sido objeto de esquemas de ‘sextorsión’ en línea» en muchas plataformas de redes sociales populares. Como resultado de ese informe y de investigaciones anteriores, Snapchat comenzó a permitir a los usuarios denunciar específicamente la sextorsión.
«En el menú de informes para ‘Desnudez o contenido sexual’, la primera opción de un Snapchatter es hacer clic en ‘Ellos filtraron/amenazaron con filtrar mis desnudos'», dice el informe.
Además, el anuncio del arresto de Kone por parte del Departamento de Justicia se produjo un día después de que Instagram confirmara que estaba «probando nuevas funciones para ayudar a proteger a los jóvenes de la sextorsión y el abuso de imágenes íntimas, y para hacer más difícil para posibles estafadores y delincuentes encontrar e interactuar con adolescentes». «.
Una característica borrará de forma predeterminada las imágenes sexuales compartidas a través de mensajes directos, lo que, según Instagram, protegería a los menores de «estafadores que pueden enviar imágenes de desnudos para engañar a las personas para que envíen sus propias imágenes a cambio». Instagram también brindará consejos de seguridad a cualquiera que reciba una imagen sexual a través de DM, «animándolos a reportar cualquier amenaza para compartir sus imágenes privadas y recordándoles que pueden decir no a cualquier cosa que los haga sentir incómodos».
Quizás lo más impactante sea que Instagram afirmó que estaba «desarrollando tecnología para ayudar a identificar dónde las cuentas podrían estar involucradas en estafas de sextorsión, basándose en una variedad de señales que podrían indicar un comportamiento de sextorsión». Tener mejores señales ayuda a Instagram a hacer «más difícil para las posibles cuentas de sextorsión enviar mensajes o interactuar con las personas», dijo la plataforma, al ocultar esas solicitudes. Instagram también bloquea de forma predeterminada que los adultos envíen mensajes a usuarios menores de 16 años en algunos países y menores de 18 años en otros.
Instagram dijo que otras empresas de tecnología también han comenzado a «compartir más señales sobre cuentas de sextorsión» a través de Lantern, un programa que Meta ayudó a fundar con Tech Coalition para prevenir la explotación sexual infantil. Snapchat también participa en la investigación multiplataforma.
Según el agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Norfolk, Brian Dugan, “una de las mejores líneas de defensa para detener un crimen como este es educar a los más vulnerables sobre las señales de advertencia comunes, así como empoderarlos para que se presenten”. si alguna vez son víctimas”.
Tanto Instagram como Snapchat dijeron que también estaban aumentando los recursos de sextorsión disponibles para educar a los usuarios jóvenes.
«Sabemos que la sextorsión es un riesgo que enfrentan los adolescentes y los adultos en una variedad de plataformas, y hemos desarrollado herramientas y recursos para ayudar a combatirla», dijo a Ars el portavoz de Snap. «Tenemos salvaguardas adicionales para que los adolescentes se protejan contra el contacto no deseado, y no No ofrecemos listas de amigos públicas, que sabemos que pueden usarse para extorsionar a las personas. También queremos ayudar a los jóvenes a conocer las señales de este tipo de delito y recientemente lanzamos recursos en la aplicación para crear conciencia sobre cómo detectarlo y denunciarlo”.