Inglaterraderrotado por poco Sudáfrica en la semifinalse consoló consiguiendo el tercer puesto en la Copa Mundial de Rugby gracias a su doloroso triunfo sobre Argentina (26-23) el viernes en el Stade de France. Los aficionados ingleses sin duda habrían firmado con ambas manos antes del inicio de la competición si les hubieran dicho que su equipo terminaría en el podio dos meses después.
Inglaterra ha recorrido un largo camino
Después de un año difícil marcado por la destitución el pasado invierno del entrenador Eddie Jones, sustituido en breve por Steve Borthwick, el XV de la Rose acababa de completar su preparación con una derrota histórica contra Fiji (30-22) en su Twickenham Garden. Entonces incluso podríamos preguntarnos si podría salir de su grupo entre Argentina, el Japón y Samoa, pero su entrada en el torneo había dado los primeros elementos de una respuesta.
Ya fue contra los Pumas, el 9 de septiembre en Marsella. En la región parisina hacía mucho más calor y más sequía que últimamente, lo que no impidió a los ingleses sentar las bases de sus éxitos en las siguientes semanas. Rápidamente reducidos a 14, confiaron en su agresividad defensiva y en el acierto a los pies de su abridor George Ford, autor de tres caídas esa noche, para dominar sin ideas a los sudamericanos (27-10).
Han pasado siete semanas desde entonces. Ford dejó la apertura a Owen Farrell, de regreso de la suspensión, los oponentes saben muy bien qué esperar, pero la receta siempre funciona.
El penalti fallado priva a los argentinos del tercer lugar
Casi sorprendió a los Springboks, que pasaron a la final la semana pasada (16-15), y tomó a Argentina por el cuello el viernes. Como símbolo, es el tercera línea Ben Earl, revelación inglesa del torneo, quien, lanzado con toda su fuerza contra la defensa contraria, permitió a su equipo tomar rápidamente la delantera (13-0, 13º). Los hombres de Borthwick todavía jugaron para asustarse unos a otros, quedando atrás brevemente después de una hazaña individual de Santiago Carreras, bloqueada dos minutos más tarde por el joven hooker Theo Dan.
Al final de una semana perturbada por el asunto Tom Curry, que afirma haber sido objeto de un insulto racial por parte de la prostituta sudafricana Bongi Mbonambi, los ingleses apretaron los dientes hasta el final. Hasta que el experimentado Nicolás Sánchez (35) falló el penalti del empate y el eterno George Ford frenó una última ofensiva del eléctrico Mateo Carreras. Los cuatro veces finalistas de la Copa del Mundo (1991, 2003, 2007 y 2019) terminaron en tercer lugar por primera vez después de perder la pequeña final de 1995.
Argentina no logra igualar su mejor resultado en un Mundial. La bronceada generación de 2007 (Agustín Pichot, Juan Martín Hernández, Felipe Contepomi…) esperará a su heredero. La cosecha de 2023 fue demasiado limitada para esperar algo mejor que una semifinal, lo que se debe sobre todo a una parte especialmente clara de la tabla, con Gales en cuartos. La final del sábado, a las 21 horas en el Estadio de Francia, entre los supervivientes del otro bando, Nueva Zelanda y Sudáfrica, debería ser de otro nivel.