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Si había alguna duda de que el CEO de Tesla, Elon Musk, sabía que la demostración de conducción autónoma de 2016, muy vista por la compañía, estaba en escena, los correos electrónicos obtenidos por Bloomberg deberían aclarar eso. «Solo quiero dejar absolutamente claro que la principal prioridad de todos es lograr una increíble unidad de demostración de Autopilot», escribió Musk en un correo electrónico. «Dado que se trata de una demostración, está bien codificar parte de ella, ya que la rellenaremos con el código de producción más adelante en una actualización de OTA».
Musk no vio nada malo en esta estrategia y dijo: «Le diré al mundo que esto es lo que el automóvil *podrá* hacer, no que pueda hacer esto al recibirlo», escribió. Pero en lugar de dejar esto claro, el video, lanzado al mundo a través de la cuenta de Twitter de Muskse abre en cambio con un texto blanco sobre un fondo negro que le dice al espectador que «la persona en el asiento del conductor solo está allí por razones legales. No está haciendo nada. El automóvil se conduce solo».
Musk recurrió a Twitter el día del lanzamiento del video para decirles a sus seguidores que el auto podía leer las señales de estacionamientoy sabía que no aparcar en un lugar para discapacitados. También afirmó que alguien podría usar la función «Invocar» en un automóvil estacionado al otro lado del país.
Pero Summon solo se lanzó a los conductores de Tesla tres años después. Y el resultado fue bastante decepcionante, ya que el sistema tuvo problemas para navegar en estacionamientos de baja velocidad de una manera que hace que la sugerencia de que el sistema podría conducir 3,000 millas en vías públicas sin ayuda sea bastante ridícula.
Como ahora sabemos por el jefe de software de piloto automático de Tesla, Ashok Elluswamy, la demostración de estacionamiento en realidad vio el Model X SUV chocar contra una valla. Un artículo del New York Times de 2021, ahora confirmado en su mayoría por el testimonio de Elluswamy en una demanda por la muerte de Walter Huang, también alegó que el automóvil pasó por encima de una acera y atravesó algunos arbustos antes de encontrar la cerca.
Esta no es la primera vez que Tesla muestra dificultades para trabajar con hechos. En 2019, descubrimos que las reiteradas afirmaciones de la empresa de que Autopilot redujo los accidentes en un 40 % eran falsas y, de hecho, es posible que el sistema haya aumentado los accidentes en un 59 %.
Ese mismo año, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras tuvo que decirle a Tesla que estaba engañando a los clientes al afirmar que la NHTSA había etiquetado al Tesla Model 3 como el automóvil más seguro que jamás había probado.
Una vez mas con sentimiento
Según Bloomberg, el video que Tesla lanzó el 20 de octubre de 2016 fue objeto de muchas revisiones. El caótico estilo de gestión de Musk, puesto al descubierto ante el mundo tras su reciente compra de Twitter, estaba en exhibición en ese entonces.
El 11 de octubre de 2016, Musk le dijo al personal que todos debían escribir un registro diario que detallara sus contribuciones a la demostración; en Twitter, Musk exigió que el personal imprimiera sus líneas de código más recientes para su revisión, una orden que fue rescindida silenciosamente algún tiempo después (presumiblemente una vez que la realidad se hizo realidad). Días después de que Musk emitiera su demanda de registros diarios, Musk compartió un cuarto borrador. Esta vez, el director ejecutivo pensó que había demasiados cortes y que la demostración debería aparecer «como una toma continua».
En condiciones del mundo real, el rendimiento del piloto automático y los sistemas de «conducción autónoma completa» más nuevos e incluso más controvertidos siguen siendo deficientes. NHTSA tiene varias investigaciones abiertas sobre si los sistemas de asistencia al conductor de Tesla son seguros, incluido uno después de cientos de informes de comportamiento de frenado fantasma, otro para determinar si los automóviles Tesla pueden detectar la presencia de motociclistas después de que al menos dos motociclistas hayan muerto después de que fueron golpeado por Teslas, y un tercio en la propensión de Teslas a chocar contra vehículos de emergencia.
Los cargos penales también son una posibilidad. Engañar intencionalmente a los inversores o clientes de uno sigue siendo un delito en los Estados Unidos, y los fiscales federales han estado investigando si las afirmaciones de Tesla y Musk sobre sus sistemas de asistencia al conductor cumplen con ese requisito. El testimonio de Elluswamy seguramente no está ayudando al caso de Tesla.