A fines de la década de 1930, Wayne se había establecido firmemente como un líder capaz de Poverty Row Westerns en Republic Pictures. Los críticos se burlaron de estas películas, pero los cinéfilos quedaron cautivados por la fórmula sombrero blanco/sombrero negro. Tiroteos, peleas a puñetazos y un poco de romance: siempre obtienes lo que pagas.
Wayne, sin embargo, tenía su orgullo, y estar tan cerca de artistas legítimamente grandes como Ford y Walsh lo dejó anhelando la respetabilidad. Por desgracia, su orgullo le impidió rogar a Ford por un papel. El director lo sabía y, según «John Wayne: Treasures» de Randy Roberts y David Welky, pasó la mayor parte de un viaje en barco a finales de los años 30 con el actor preguntándole quién debería interpretar a Ringo Kid en «Stagecoach».
Wayne sugirió a Lloyd Nolan, un contemporáneo que se había ganado elogios interpretando el sombrero negro en «The Texas Rangers» de King Vidor. Ford ridiculizó la idea. Según Roberts y Welky:
«¿Nolan?» Ford reaccionó, descartando la sugerencia. «Jesucristo, desearía poder encontrar a algún actor joven en esta ciudad que pueda montar a caballo y actuar. Duke, debes conocer a alguien. Pero entonces has estado en Republic. No es probable que veas mucho talento por ahí».
Ford siguió a Wayne hasta que atracó su yate en San Pedro. Fue entonces cuando bajó la botavara. —Duque —dijo—. «Quiero decirte algo. Me he decidido. Quiero que hagas de Ringo Kid».
Wayne comparó la decisión de Ford con ser «golpeado en el vientre con un bate de béisbol». Después de años de tutoría prepotente, el director finalmente le estaba dando al duque su oportunidad de nadar o hundirse en una película A-movie. Wayne más que entregado. «Stagecoach» hizo respetable el género pulpy y anunció al duque como un hombre duro con un centro lo suficientemente suave. El enfoque de crianza de Ford podría haber sido poco ortodoxo y algo mezquino, pero no se puede discutir con los resultados.