Las estrellas de la NBA Tony Parker, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade y Pau Gasol, junto con el legendario entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, fueron exaltados el sábado al Salón de la Fama estadounidense, en una ceremonia en Springfield, Massachusetts. La clase de 2023 rindió homenaje al talento mundial con el francés-estadounidense Tony Parker, el alemán Nowitzki, el español Gasol y el estadounidense Wade, junto con Popovich, de 74 años, quien entrena a los Spurs desde 1996.
cuatro veces campeones de la NBA
Parker fue cuatro veces campeón de la NBA con San Antonio, seis veces All-Star y el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2007. «Fue un viaje increíble», dijo Parker. «Nunca pensé que alguien como yo podría experimentar una aventura así. Para todos los niños que miran, sigan soñando en grande», agradeció Parker a su familia y rindió homenaje a sus raíces estadounidenses y francesas. «Sentí que tenía lo mejor de ambas culturas y eso me ayudó en mi viaje. Cuando estaba en Francia, la gente me decía: eres demasiado pequeño. Eres demasiado delgado. Yo soy el que se ríe ahora».
“Es el mejor dirigente de la historia de Europa”, reaccionó el sábado su excompañero en la selección de Francia Nicolas Batum, actualmente en preparación para el Mundial-2023 con los Blues. “Es merecido, lo vemos desde el prisma francés, pero hasta en Estados Unidos dejó una huella imborrable”, añadió el técnico francés. Vicente Collet. Parker fue una estrella para los Spurs de Popovich de 2001 a 2018 y terminó su carrera en la NBA en Charlotte en 2019.
«Eres increíble», le dijo Parker a Popovich. «Me tiraste al fuego a los 19… Siempre has sido un segundo padre para mí, papá. Todo lo que has hecho por mí y mi familia, te lo agradezco. Gracias. Te amo». «Fui muy duro con él y esperaba mucho de él», replicó Popovich sobre su antiguo protegido. «Estoy muy orgulloso de lo que ha logrado». Popovich, el entrenador de mayor edad en todos los deportes profesionales de América del Norte, llevó a los Spurs a cinco títulos y fue nombrado Entrenador del Año de la NBA en tres ocasiones. También fue el entrenador del equipo de Estados Unidos integrado por estrellas de la NBA ganadoras de medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Pioneros europeos de la NBA
«Este momento es un testimonio del apoyo, la guía y la inspiración que recibí de tanta gente durante mi viaje por el baloncesto», dijo el español Pau Gasol, agradeciendo a los pioneros europeos de la NBA que allanaron el camino para su llegada. “Quiero hacer una mención especial a esos primeros europeos que llegaron aquí, que cruzaron el océano, que probaron suerte y abrieron las puertas a jugadores como yo”.
Pau Gasol fue dos veces campeón de la NBA con Los Angeles Lakers y seis veces All-Star de la NBA, jugando de 2001 a 2019 con Memphis, los Lakers, Chicago, San Antonio y Milwaukee. Gasol habló con cariño de Kobe Bryant, su excompañero de los Lakers, fallecido en 2020 en un accidente de helicóptero junto a su hija Gianna. «No estaría aquí sin ti, hermano», dijo. «Deseo más que nada que tú y Gigi estuvieran aquí con nosotros. Los extrañamos y los amamos». Otros miembros incluyen a la seis veces All-Star de la WNBA Becky Hammon, el equipo olímpico femenino de EE. UU. de 1976 y los ex entrenadores Gene Keady, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess y Jim Valvano.