Elon Musk inició un muy esperado evento de «mostrar y contar» para Neuralinksu compañía de interfaces cerebro computadora, esta semana con una advertencia: “Voy a ser un poco repetitivo”.
Musk se mantuvo fiel a su palabra, pasó los minutos siguientes repitiendo muchos de sus mismos puntos de conversación sobre los peligros de la inteligencia artificial general y anunciando los elogios de las demostraciones técnicas anteriores de Neuralink. Si bien la empresa mostró algunos nuevos ejemplos de pruebas iterativas y anunció que le faltan «unos seis meses» para insertar uno de sus dispositivos en un ser humano, la montaña que la empresa debe escalar para hacer realidad su visión de crear cyborgs del mundo real parece tan empinada como lo hizo un año antes.
El objetivo general de Neuralink, según Musk, es crear un dispositivo generativo de entrada y salida capaz de interactuar con cualquier parte del cerebro de un usuario. A corto plazo, Musk cree que esta tecnología puede ayudar a las personas con discapacidades a recuperar algo del control motor o, potencialmente, incluso a restaurar la visión. A largo plazo, como Musk dejó en claro enfáticamente durante la presentación, el objetivo de Neuralink es integrarse con los humanos para aumentar radicalmente la eficiencia y mantenerse relevante en una era de inteligencia artificial de supercomputación. Neuralink, al final, quiere ser una empresa cyborg. En el escenario, Musk insinuó que incluso podría optar por perforar un dispositivo Neuralink en su propio cráneo en una demostración futura.
“Podría tener un dispositivo Neuralink implantado en este momento y ni siquiera lo sabrías, hipotéticamente”, bromeó Musk.
El año pasado, Neuralink lanzó un video ampliamente visto que afirmaba mostrar a uno de sus monos de prueba jugando un juego de Pong usando solo su mente. La compañía siguió esta semana con una especie de secuela. En este caso, Musk mostró un video de un mono usando un mouse y un teclado digitales para escribir letras. Eso estaba reveló que la palabraLos «bienvenidos a mostrar y contar» que flotaban en el escenario de presentación fueron escritos en realidad por el mono. Musk llamó a esto «mecanografía telegráfica».
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Eso suena impresionante hasta que empiezas a desglosarlo. Para empezar, Neuralink claramente no le enseñó al mono de prueba cómo escribir o entender el lenguaje humano. Más bien, los ingenieros le enseñaron al mono cómo mover un cursor sobre teclas específicas en un teclado resaltado por los ingenieros. Aunque sigue siendo impresionante, vale la pena señalar investigadors enseñó por primera vez a un humano a mover un rudimentario cursor con su cerebro hace casi dos décadas en 2006. Otras interfaces cerebrales competidoras empresas como Synchron, por su parte, ya han vencido Neuralink a ensayos en humanos.
“Estos son avances incrementales”, dijo el neurocirujano y neurocientífico de la Universidad de Pensilvania Daniel Yoshor en un entrevista con Los New York Times. “El hardware es impresionante, pero no representa un gran avance en la restauración o mejora de la función cerebral”.
El próximo gran paso adelante de Neuralink, como lo fue el año pasado, sigue siendo obtener la aprobación de la FDA para comenzar las pruebas en humanos. Musk dijo que su compañía había terminado la mayor parte del papeleo necesario y esperaba superar ese obstáculo regulatorio en unos seis meses. Incluso si esa predicción resulta ser cierta, significa que Neuralink no habrá cumplido su predicción anterior de tener dispositivos en cabezas humanas para 2022. Antes de eso, Musk dijo que esperaba que las pruebas en humanos pudieran comenzar en 2020. En otras palabras, hemos estado aquí antes.
“Obviamente, queremos ser extremadamente cuidadosos y estar seguros de que funcionará bien antes de colocar un dispositivo en un ser humano”, dijo Musk.
Musk también eludió abordar las denuncias de abuso y daño que ocurren en sus instalaciones de prueba con animales. Un grupo de derechos de los animales está tratando actualmente de presión Neuralink en la publicación de casi 400 fotos de monos de prueba que, según afirman, fueron torturados y abusados durante las pruebas del dispositivo cerebral. Esa misma organización lanzó una denuncia legal alegando Neuralink-monos equipados sufrieron agotamiento extremo y vómitos derivados de los dispositivos. Las quejas, que Neuralink ha rechazado públicamente en contra, afirman que 15 monos murieron en la empresa Instalación de prueba de UC Davis entre 2017 y 2020. Mientras tanto, los ingenieros de Neuralink en el evento dijeron que se implantaron con éxito en la corteza visual de dos monos.
“Nuestros monos están muy felices”, dijo Musk entre risas durante el evento. “No somos arrogantes acerca de poner dispositivos en animales”.
La presentación mediocre de Neuralink se produce cuando Musk continúa lidiando con las consecuencias de su Adquisición caótica de Twitter. Aunque Musk y Neuralink ayudaron a progresar en la tecnología de la interfaz cerebral y trajeron oleadas de nuevos inversores de capital, otros están compitiendo rápidamente para cerrar la brecha. Solo este mes, el cofundador y ex presidente de Neuralink, Max Hodak surgido desde las sombras con su empresa rival que aspira a crear un dispositivo de interfaces similar pero sin necesidad de cirugía física. Esa empresa, llamada Science Corp.Según los informes, ya ha recaudado $ 160 millones en fondos.