La firma de riesgo Nex Cubed anunció hoy el lanzamiento del Fondo de Fundadores de HBCU (históricamente Black College and University), con una inversión de $5 millones de Costco Wholesale, que ahora se une como inversionista principal. El fondo, que es un acelerador de $ 40 millones, busca fomentar e invertir en nuevas empresas donde al menos un fundador es un estudiante, ex alumno o miembro de la facultad de HBCU.
Antes del fondo, Nex Cubed lanzó un programa de aceleración previa en varias HBCU para ayudar a los aspirantes a empresarios afiliados a las instituciones a encontrar recursos para escalar sus nuevas empresas. Después del éxito del programa, la empresa lo convirtió en su propio 501(c), atrayendo a empresas como AT&T, Mastercard y Verizon como socios para ayudar a expandir el programa a más de 70 HBCU.
«Todavía no habíamos abordado el hecho de la financiación, y esa era todavía una brecha que debía llenarse», dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Nex Cubed, Marlon Evans. “Eso es lo que nos llevó a lanzar este fondo donde esperamos servir como catalizador para que otros inversionistas reconozcan que hay una enorme cantidad de talento en las HBCU”.
Evans dijo que los socios objetivo limitados de este fondo son corporaciones y fundaciones y dice que muchos han tratado de comprometerse como una extensión de sus promesas anteriores de diversidad, equidad e inclusión. A partir de esto, el Fondo de Fundadores de HBCU también espera aprovechar el talento y la fuerza laboral ejecutiva de sus LP para servir como mentores y asesores para aquellos dentro de su próxima cartera.
“Estamos orgullosos de asociarnos con HBCU Founders Fund para ayudar a fomentar un entorno de capital de riesgo más inclusivo y acelerar el espíritu empresarial negro”, dijo a TechCrunch Richard Galanti, vicepresidente ejecutivo y director financiero de Costco Wholesale.
A las HBCU les vendría bien un poco más de amor con respecto a la incubación de talento y potencial de inversión. Hay más de 100 en los EE. UU. y muchos carecen de la misma infraestructura u oportunidades educativas y profesionales asociadas con las instituciones predominantemente blancas (PWI). Las HBCU son responsables de una cuarta parte de todos los graduados STEM afroamericanos, con la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, Howard y Spelman College como algunas de las mejores universidades que se gradúan en STEM. Sus dotaciones son insignificantes en comparación con los PWI heredados, y eso tiene un impacto en los estudiantes.
“Vivo en Silicon Valley, fui a Stanford, si salgo por la puerta y tiro una piedra, probablemente golpee a un VC y a tres fundadores de empresas emergentes”, dijo Evans, y agregó que este mismo entorno no existe en la mayoría de las HBCU. Aún así, “el talento está ahí”, continuó. Él espera que este fondo brinde acceso y recursos, apoyo estratégico y capital financiero que se comprometa con el talento de HBCU, los ayude a fomentar y lanzar negocios y que ayude a la comunidad negra, social y económicamente.
Las solicitudes ya están abiertas para aquellos que deseen postularse al Fondo de Fundadores de HBCU. Evans espera que el fondo cierre a finales de año y planea desplegar el capital a través de cohortes, con la idea de invertir en unas 20 empresas por año en dos cohortes: una en primavera y otra en otoño. Con eso, espera que la mayor parte del capital se despliegue dentro de cuatro años, con reservas para la financiación de seguimiento.
Más esfuerzos como este pueden ayudar a cambiar el porcentaje de capital asignado a los fundadores negros. Los datos de Crunchbase encontraron que los fundadores negros solo recibieron alrededor del 1% de todos los fondos de capital de riesgo el año pasado, lo que está a la par de lo que siempre han recibido. Evans cree que los LP deben comprender mejor los beneficios de financiar a empresarios diversos y espera que el Fondo de fundadores de HBCU muestre lo que sucede cuando las oportunidades se encuentran con un flujo de negocios equitativo.
El fondo planteó una solución bastante contraria a lo que suele ocurrir dentro del emprendimiento. En lugar de decirle a la gente que cambiara de escuela, que se mudara de ubicación, que hiciera esto y aquello, Nex Cubed fue a a ellos, interrumpieron sus redes y rompieron sus propias barreras de acceso para encontrar lo que sigue. Evans dijo que espera donar un porcentaje de la transferencia del fondo al pre-acelerador para continuar fomentando, apoyando y creando así una fuente de talento.
Es un ejemplo clásico de que cuando a uno le va bien, crea oportunidades para los demás. “Los innovadores del mañana provienen de estas comunidades”, dijo Evans sobre las HBCU. “Estamos invirtiendo en la próxima generación de fundadores”.