Nicole Loeb: «Nuestro negocio de grandes almacenes es más exitoso de lo que ha sido desde 2014»

Sra. Loeb, usted es la quinta generación en dirigir el grupo familiar de grandes almacenes. ¿Qué pensó cuando se enteró del cierre previsto de Jelmoli?

Esto es una lástima. Siempre me ha gustado visitar a este competidor. Ciertamente no es fácil, especialmente para los empleados.

El propio Loeb lo está haciendo bien, como muestran las cifras que acaban de publicarse.

Sí, pudimos aumentar las ventas en nuestros grandes almacenes en un 11 por ciento en comparación con el año anterior y estamos muy por encima de 2019. La utilidad operativa incluso aumentó en un 69 por ciento. Nuestro negocio de tiendas departamentales es más exitoso de lo que ha sido desde 2014.

Eso es asombroso, después de todo, a menudo se dice que la pandemia de corona ha debilitado permanentemente el comercio estacionario. ¿Estarías en desacuerdo?

2020 y 2021 no fueron fáciles. Sin embargo, ahora siento que la pandemia también está teniendo algunos impactos positivos en nuestro negocio, ya que ha restablecido la apreciación de la gente sobre el valor de los encuentros cara a cara. En otoño de 2022 volvimos a celebrar eventos en nuestra casa por primera vez, y la gente vino en masa y estaba entusiasmada.

¿Y los proveedores? ¿Siguen las marcas interesadas en estar representadas en el comercio minorista estacionario?

Actualmente estamos notando que las marcas y los proveedores buscan cada vez más trabajar con nosotros. El comercio de artículos de papelería sigue siendo un importante canal de ventas para los fabricantes.

¿Cómo sigues atrayendo a la gente a las tiendas en tiempos de comercio en línea?

Por supuesto, simplemente ofrecer productos ya no es suficiente. Invertimos en la calidad de la estancia. En el departamento de hombres, por ejemplo, puedes ver retransmisiones deportivas, jugar al pinball o jugar en la Playstation. También organizamos eventos regulares como una noche de damas, cursos de cocina y eventos infantiles. También tratamos de ser diferentes a los demás.

¿Cómo se expresa este “ser diferente”?

Probablemente tengamos el mejor departamento de limpieza de Suiza. Con nosotros puedes ver y comparar decenas de cafeteras. Pero también ofrecemos servicios como reparaciones y pedidos individuales. Esto es muy bien recibido porque ya casi nadie más lo hace. También vinculamos las ventas a los servicios. Desde la renovación en 2019, por ejemplo, tenemos un café de costura donde se encuentran disponibles de forma gratuita modernas máquinas de coser y costureros con los utensilios más importantes. Justo al lado se alquilan una sastrería profesional y una tienda de telas. Esta oferta también es muy bien recibida por los chicos.

Su empresa suspendió la tienda electrónica en Loeb.ch en 2022. ¿Loeb no necesita el negocio en línea?

En el área de hardware, por ejemplo, los electrodomésticos, encontramos que los márgenes son demasiado bajos para que podamos operar el negocio en línea de manera rentable. La situación de los márgenes es algo mejor en el sector textil. Es por eso que ahora nos estamos concentrando en esta área y hemos comenzado a trabajar con Zalando «comercio minorista conectado». Podemos usar la plataforma Zalando y, por lo tanto, tener un alcance muy grande que Loeb nunca podría crear por sí mismo. Enviamos los paquetes desde nuestras tiendas. Nuestra tienda conceptual MAGGS todavía opera su propia tienda electrónica.

¿Tiene alguna preocupación acerca de caer en una adicción? ¿Qué pasa si Zalando aumenta repentinamente las tarifas?

Por supuesto que hay dependencias. Pero seguimos siendo muy flexibles debido al pequeño volumen.

¿Esta salida de su propia tienda en línea también muestra que también está trasladando los grandes almacenes a ¿Ve el futuro principalmente como un formato estacionario?

Operamos principalmente tiendas de papelería. Y debido a nuestro tamaño, en Loeb trabajamos exclusivamente con socios en el área en línea.

Se necesitan frecuencias para que funcione una tienda física. Los departamentos de alimentos se consideran buenos generadores de pisadas. Loeb tiene una gran zona en el sótano con acceso directo a la estación de tren, pero allí no encontrarás Loeb Food, sino Lidl.

Esta área, que anteriormente fue utilizada por Orell Füssli, habría sido demasiado grande para nosotros. Nuestra propia tienda de comestibles se encuentra frente a nuestra tienda principal en Schauplatzgasse. Allí trabajamos con nuestras gamas y cooperamos con muchos socios interesantes y tiendas especializadas. La cooperación con Lidl va muy bien.

En general, Loeb ya no opera alrededor del 40 por ciento del espacio en sí, sino que se lo ha cedido a socios. ¿Es esta una tendencia que continuará?

Mi padre ya trabajaba con shop-in-shop y alquileres. La relación se mantiene bastante estable. El foco no está en una cuota, sino en la mejor oferta para nuestros clientes. Lo que no podemos ofrecernos profesionalmente, lo entregamos a expertos como espacio de alquiler.

¿Cómo responde a aquellos que ahora hacen la pregunta en relación con el cierre planificado de Jelmoli si los grandes almacenes todavía tienen futuro?

Los grandes almacenes han sido declarados muertos muchas veces. Eso ya era así en tiempos de mi padre. La tendencia online y la pandemia han obligado a los proveedores a posicionarse aún más claramente. Cualquiera que quiera tener éxito hoy es innovador, invierte mucho y se reinventa constantemente.

¿Es difícil en estos días administrar una tienda por departamentos de manera rentable?

No necesariamente, pero no es un éxito seguro. Constantemente se necesitan nuevas ideas y se necesitan grandes inversiones cada pocos años. En 2019 completamos nuestra última gran renovación en Berna, que costó alrededor de 20 millones de francos. Biel y Thun han tenido su turno durante los últimos dos años. En febrero empezamos a construir un restaurante en la azotea de Haus Bern. La vista del casco antiguo, el Gurten y los Alpes será espectacular.

¿Se ha reducido el margen de beneficio del negocio de los grandes almacenes con el tiempo, o sigue obteniendo los mismos beneficios que hace veinte años?

Como todo en el comercio minorista, los márgenes de beneficio de los distintos sectores representados en una tienda por departamentos cambian constantemente. Este efecto lo tenemos que tener en cuenta a la hora de seleccionar nuestras gamas y marcas. El margen no aumentó, pero pudimos mantenerlo. Para hacer esto, la mezcla de suministro debe procesarse constantemente.

Loeb solía tener muchas más sucursales. ¿No es esto un retiro a plazos?

Solíamos tener once sucursales. Pero muchos de ellos eran mini grandes almacenes donde no podíamos ofrecer toda la gama. Los clientes no apreciaron eso, porque para ellos el nombre Loeb representa una amplia gama, como en Berna. Es por eso que vendimos las ubicaciones pequeñas.

En tu opinión, ¿qué tamaño debe tener al menos una tienda por departamentos?

Por debajo de 4000 metros cuadrados es difícil. Nuestras tiendas restantes en Berna, Thun y Biel tienen entre 4.000 y 15.000 metros cuadrados.

Con solo tres casas, ¿todavía tiene suficientes economías de escala, por ejemplo, al comprar?

A la hora de comprar, los volúmenes ya no son tan relevantes, sino más en el back office o en la logística. Pero ser el número uno en un lugar es mucho más importante que el tamaño. Y esos somos nosotros.

Loeb también es propietaria de los inmuebles de los demás grandes almacenes. ¿Es ese un requisito previo para que una tienda por departamentos sobreviva hoy?

En función de las necesidades del cliente, decidimos si gestionamos nosotros mismos determinadas gamas de productos o las subarrendamos a socios. Ser propietario de la propiedad nos da más libertad para tomar decisiones a este respecto, por ejemplo, cuando se trata de subarrendar las sucursales de Berna y Biel a Lidl. Esta flexibilidad es muy importante para nosotros.

Otra ventaja es que usted mismo puede fijar el alquiler. ¿La tienda por departamentos disfruta de una renta preferencial?

No. Nuestros certificados de participación y ciertas acciones de Loeb Holding se negocian sin receta en Berna. Tenemos un deber con estos accionistas, que están involucrados tanto en el negocio minorista como en las propiedades. En este sentido, tratamos de conseguir una buena rentabilidad de nuestras propiedades, aunque el alquiler de los grandes almacenes tiene que ser realista.

Pero, ¿no está constantemente explorando si un uso diferente de sus propiedades, por ejemplo, oficinas en los pisos superiores, traería un mejor rendimiento inmobiliario?

Comprobamos regularmente nuestras propiedades para verificar su usabilidad. Es por eso que también hemos convertido el espacio de almacenamiento y las oficinas en apartamentos en los últimos años.

El alquiler objetivo en Jelmoli-Haus de Zúrich es de 27 millones de francos por alrededor de 24.000 metros cuadrados de superficie.

Aparentemente era demasiado.

Entonces, ¿el destino de Jelmoli no amenaza a los tres grandes almacenes Loeb en un futuro previsible?

No.

¿Hay alguna condición marco que le gustaría cambiar?

Las ciudades del interior deben ser fortalecidas. Se debe garantizar la accesibilidad. Por lo tanto, me complace que la ciudad de Berna haya lanzado un proyecto piloto para ampliar el horario de apertura de las tiendas los sábados en una hora, de 17:00 a 18:00 horas. Los sábados son días de ventas muy importantes para nosotros, al igual que los domingos de diciembre. En las zonas turísticas, las ventas dominicales tienen sentido incluso durante el año.