Una nueva misión de la NASA ha detectado docenas de ‘superemisores’ de metano desde el espacio, un rendimiento que los científicos esperan actúe para limitar las emisiones de este potente gas de efecto invernadero. Estos “superemisores” son generalmente sitios vinculados a los sectores de combustibles fósiles (carbón, petróleo o gas natural), tratamiento de residuos y agricultura.
Lanzada al espacio en julio e instalada en la Estación Espacial Internacional (ISS), la misión, denominada EMIT (por «Investigación de la fuente de polvo mineral en la superficie terrestre» o «investigación de las fuentes de polvo mineral en la superficie de la tierra»), estaba destinado principalmente a observar cómo el movimiento del polvo mineral afecta el clima. Pero esta herramienta ha permitido observar más de medio centenar de “superemisores” en Asia Central, Oriente Medio y el suroeste de Estados Unidos, anunció la NASA el martes 25 de octubre.
esta habilidad “no solo ayudará a los científicos a identificar mejor de dónde provienen las fugas de metano, sino que también ayudará a comprender cómo se pueden abordar y rápidamente”dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson. Algunas de las plumas detectadas “están entre los mejores jamás vistos”dijo Andrew Thorpe del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en un comunicado. “Lo que hemos encontrado en tan poco tiempo ya está más allá de lo que podíamos imaginar. »
El metano es mucho más eficaz que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera terrestre. Nuestro nuevo @NASAClimate EMIT… https://t.co/94Kh2i4rW7
Plumas de más de 32 kilómetros de largo
En Turkmenistán, el instrumento identificó doce columnas de la infraestructura de petróleo y gas al este de la ciudad portuaria de Hazar. Algunas de estas columnas se extienden a lo largo de 32 kilómetros. En el estado estadounidense de Nuevo México, se detectó otra columna de unos 3,3 kilómetros de largo en uno de los campos petroleros más grandes del mundo. En Irán, al sur de Teherán, se observó una columna de al menos 4,8 kilómetros procedente de un complejo de tratamiento de residuos. Los científicos estiman que estos tres sitios liberan respectivamente 50.400, 18.300 y 8.500 kilos de metano por hora.
La misión de EMIT es “el primero de una nueva clase de espectrógrafos de imágenes destinados a observar la Tierra”, señaló la NASA, aunque los métodos satelitales de detección de fugas de metano ya se han desarrollado mucho en los últimos años. El metano es responsable de alrededor del 30% del calentamiento global. Aunque permanece en la atmósfera durante un tiempo mucho más corto que el CO₂, tiene ochenta veces más poder de calentamiento durante un período de veinte años.