Un equipo de investigadores de la Universidad de Kent en Canterbury, Inglaterra, han usado una proteína llamada talina, cuales funciona como “el celda’s amortiguador natural,» para crear un nuevo material amortiguador capaz de detener proyectiles que viajan a velocidades supersónicas sin destruirlos en el proceso.
El desarrollo de materiales para mejorar la eficacia de las armaduras no es una actividad exclusiva de las fuerzas armadas del mundo. Los materiales amortiguadores también tienen beneficios en otros campos. En la industria aeroespacial, serán esenciales a medida que continuamos expandiendo nuestra presencia en el espacio, donde incluso las partículas diminutas que se mueven a velocidades supersónicas pueden causar daños significativos a las naves espaciales. Incluso otros investigadores pueden beneficiarse de los avances en este campo, en particular aquellos que realizan experimentos con proyectiles de alta velocidad que eventualmente deben detenerse de manera segura.
El diseño actual de armaduras y materiales para detener proyectiles utiliza una mezcla de cerámica y componentes a base de fibra en capas, que son efectivos para evitar que un objeto de alta velocidad pase directamente a través de ellospero terminan transfiriendo gran parte de la energía cinética del proyectil al blindado. vehículo o persona, lo que a menudo resulta en lesiones no fatales. Estos materiales también tienden a destruirse en el proceso, lo que requiere que se reemplacen después de cada uso. Esta nueva investigación nos lleva un paso más cerca de resolver los desafíos únicos de desarrollo de materiales amortiguadores.
A nivel molecular, el talin tiene una estructura que se despliega bajo tensión para disipar la energía y luego se pliega nuevamente, dejándolo listo para absorber los impactos una y otra vez, manteniendo las células resistentes contra las fuerzas externas. Cuando la proteína se combinó con otros ingredientes y se polimerizó en un TSAM (o Material amortiguador Talin), esas propiedades únicas de absorción de impactos se mantuvieron.
Para probar la eficacia de los TSAM, los investigadores los sometieron a impactos de partículas de basalto (alrededor de 60 µM de tamaño, o aproximadamente el diámetro de un cabello humano) y, más tarde, metralla de aluminio más grande, que viajaba a 1,5 kilómetros por segundo. Eso es más de 3,300 millas por hora, y tres veces más rápido que la velocidad de una bala de nueve milímetros disparada con una pistola. El impacto de las partículas no solo fue completamente absorbido por el material TSAM, sino que las partículas mismas no fueron destruidas en el proceso.
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El tamaño de estos materiales de prueba significa que las partículas no estaban impartiendo tanta energía a los TSAM como lo haría un proyectil disparado desde algo parecido a un tanque, pero ayuda a demostrar su potencial. Eventualmente, los investigadores confían en que el hidrogel podría incorporarse en armaduras portátiles más livianas para soldados que absorben mejor la energía de un impacto, al tiempo que conservan sus capacidades de absorción de impactos, incluso después de salvar una vida.
Potencialmente, sería aún más útil para la industria aeroespacial, tanto para proteger naves espaciales y para la investigación que involucre desechos espaciales, polvo y micrometeoroides, que podrían capturarse sin destruirse en el proceso. Por supuesto, los micrometeroides capturados serían más fácil de estudiar que un puñado de polvo diezmado. Pero mucho más importante para los lectores habituales de Gizmodo es cómo se puede incorporar este nuevo material en las fundas de los teléfonos inteligentes. hacer que nuestras costosas inversiones sean tan duraderas y resistentes como los casi indestructibles teléfonos Nokia de hace años.