En el Imperio Romano, la gente usaba objetos geométricos hechos de bronce. Anteriormente, los arqueólogos pensaban que se trataba de equipos de juego o herramientas de medición. Sin embargo, un nuevo hallazgo lleva por un camino diferente.
Los arqueólogos aficionados encontraron este dodecaedro en Norton Disney, cerca de Sheffield.
Cuando los arqueólogos del futuro encuentren consolas Nintendo entre las ruinas de nuestros hogares, probablemente se preguntarán qué hicimos con estos extraños objetos. Porque poco en su diseño proporciona información sobre su función real. Sin un manual de instrucciones, será difícil adivinar para qué pudieron usarse. Esto los convertirá en algo muy especial: los artefactos cuyo uso es completamente oscuro son muy raros. Un grupo de objetos del pasado que todavía hoy plantean grandes enigmas a los investigadores son los llamados dodecaedros.
«Los dodecaedros son ‘objetos misteriosos’ complejos, huecos y de doce lados hechos de bronce, muy extendidos a finales del Imperio Romano», explica la arqueóloga estadounidense Lorena Hitchens, que dedica su tesis doctoral a los aproximadamente 130 ejemplares conocidos. «Cada lado tiene un agujero de diferentes tamaños, y hay un botón en cada esquina. Son aproximadamente del tamaño de una mano humana, pero los hay de diferentes tamaños: desde cinco hasta once centímetros. También tienen diferentes decoraciones superficiales”.
Todos los dispositivos provienen de asentamientos romanos en el noroeste de Europa, de áreas que en realidad estaban habitadas por galos o celtas. Sin embargo, ninguno de los objetos tiene inscripción y nunca fueron descritos en textos romanos. En otras palabras: no tenemos un manual de instrucciones.
Difícilmente apto para juegos de azar.
Sin embargo, no faltan los intentos de explicar los dodecaedros. Según la teoría más extendida, los objetos son una especie de instrumento militar de medición o reconocimiento. Hitchens, sin embargo, tiene dudas: “Nada se puede medir con una herramienta que siempre tiene un tamaño diferente”. Además, los ejemplares conocidos no muestran signos de desgaste, sobre todo porque son bastante frágiles y no resistirían un uso prolongado como instrumento de medición.
También se han interpretado como dados para apostar. «Pero no ruedan muy bien», dice Hitchens. Debido a que los agujeros son de diferentes tamaños, no están equilibrados de manera uniforme. «Eso no sería un juego justo».
Una explicación particularmente imaginativa es su uso como aguja de tejer para fabricar guantes para los dedos de diferentes tamaños. Pero eso también le parece improbable a Hitchens. «Sí, se puede tejer un tubo fino sobre un dodecaedro, como si fuera un dedo por guante, si se trata de un ejemplar muy grande y no te importa la calidad del resultado. Pero sólo porque puedas usar un objeto para hacer algo no significa que haya sido creado para ese propósito». Por ejemplo, podrías subirte a una silla para alcanzar algo alto en un estante, pero eso no convierte a la silla en una escalera.
Uno de los dodecaedros encontrados tenía una sola gota de cera, por lo que algunos investigadores no sólo lo confundieron, sino también todos los demás, con candelabros. Sin embargo, si se mira más de cerca, esto es tan improbable como su uso como instrumento de medición, dado o cuerda: la vela se tambalearía de manera alarmante.
Encontrado entre monedas y joyas.
Quizás un nuevo hallazgo en las Midlands inglesas pueda arrojar algo de luz sobre el asunto. Un grupo de aficionados interesados en la arqueología lo descubrieron el verano pasado mientras excavaban un yacimiento romano. “Tuvimos suerte”, informa Richard Parker, secretario del Grupo de Arqueología e Historia de Norton Disney. “Encontramos la pieza el penúltimo día de excavaciones, poco antes de que se detuvieran los trabajos”.
Estaba rodeada de cerámicas, monedas y joyas romanas de los siglos III y IV. Dado que fue enterrado con estos objetos de valor, también debió tener algún valor. «Tenemos muchas esperanzas de encontrar más pistas sobre su posible uso y finalidad en este lugar», afirma Parker con optimismo.
Este dodecaedro es uno de los pocos ejemplares en todo el mundo que se han encontrado como parte de una excavación arqueológica adecuada. El Grupo de Historia y Arqueología de Norton Disney está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades. Esto significa que las posibilidades de saber más sobre el objeto a partir del contexto son realmente buenas.
Los arqueólogos no profesionales tienen sospechas concretas
En Gran Bretaña esto no es un hecho porque, a diferencia de Suiza, cualquiera puede registrar con un detector de metales con el permiso del propietario. El gobierno ha creado un programa llamado Plan de Antigüedades Portátiles, según el cual todos los hallazgos que se consideren valiosos y significativos deben registrarse y luego ponerse a disposición para la investigación. «Pero en el Reino Unido existe un gran problema con la gente que simplemente retira los hallazgos del suelo y los revende en línea», explica Parker.
En cuanto al uso de «su» dodecaedro, los arqueólogos no especializados de Norton Disney ya tienen una suposición concreta: «Creemos que la pieza era un objeto ritual o religioso», afirma Parker. El arqueólogo Hitchens está de acuerdo: “Es un cliché que los arqueólogos inicialmente describan un objeto como ritual si no saben para qué se utilizó. Pero en este caso podría ser cierto». Cuando termine de escribir su tesis doctoral, la científica espera haberse acercado un poco más a la respuesta.
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