NASA
La nave espacial Orion de la NASA alcanzó el punto de salida más lejano en su viaje desde la Tierra el lunes, a una distancia de más de 430.000 km del mundo natal de la humanidad. Esta es una distancia mayor de la Tierra que la que recorrió la cápsula Apolo durante las misiones lunares de la NASA a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Desde este punto de vista, el lunes, una cámara conectada a los paneles solares a bordo del módulo de servicio de Orion tomó fotos de la Luna y, un poco más allá, de la Tierra. Eran imágenes encantadoras, solitarias y evocadoras.
«Las imágenes eran una locura», dijo el director de vuelo principal de la misión Artemis I, Rick LaBrode. «Es realmente difícil articular cuál es el sentimiento. Es realmente increíble estar aquí y ver eso».
LaBrode habló durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde él y otros funcionarios de la NASA brindaron una actualización sobre el progreso de la misión para probar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion. Este vuelo de prueba sin tripulación es un precursor de las misiones tripuladas a finales de esta década, incluido un aterrizaje lunar en la misión Artemis III.
Después de su exitoso lanzamiento, el gerente de la misión, Mike Sarafin, dijo que la agencia ahora tiene plena confianza en el cohete Space Launch System. «El cohete está probado», dijo.
Orion todavía tiene trabajo que hacer, por supuesto. Su misión no estará completa hasta que la nave espacial maniobre de regreso alrededor de la Luna, regrese a la Tierra, sobreviva al reingreso a la atmósfera, caiga al océano y sea recuperada frente a la costa cerca de San Diego. Eso está programado para ocurrir el 11 de diciembre.
Sin embargo, la misión va tan bien que la NASA ha decidido agregar objetivos, como encender varios propulsores durante más tiempo del previsto para verificar su desempeño. Este trabajo aumentará aún más la confianza de la NASA en la cápsula Orion y el módulo de servicio de propulsión proporcionado por la Agencia Espacial Europea.
En general, 31 de los 124 objetivos básicos de la misión Artemis I están completos, dijo Sarafin. Muchos de estos pertenecen al rendimiento del vehículo de lanzamiento. De los objetivos restantes, la mitad está en progreso y la otra mitad aún no se ha completado. La mayoría de estos objetivos restantes están relacionados con el aterrizaje en la Tierra, como el sistema de despliegue de paracaídas.
Es comprensible que los ingenieros de la NASA estén encantados con el desempeño de Artemis I hasta el momento. Fue un camino de desarrollo largo, accidentado y costoso para llegar a esta misión con el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion. Pero una vez que los vehículos comenzaron a volar, su desempeño cumplió con todas las expectativas y esperanzas de la agencia espacial, aumentando la confianza en el futuro del programa Artemis para explorar la Luna.