sobre el pasado dos semanas, Minnesota y Vermont tomaron medidas para legalizar, financiar y expandir explícitamente los recursos para el control de drogas. Estos son desarrollos importantes para la política de drogas. Herramientas como los espectrómetros de masas y las tiras reactivas de fentanilo brindan a las personas información en tiempo real sobre el contenido de sus medicamentos, lo que puede ayudarlos a tomar decisiones más informadas y reducir la posibilidad de una sobredosis. Además, ayudan a los trabajadores de salud pública y reducción de daños a comprender qué hay en el suministro de medicamentos, un requisito previo necesario para que puedan responder a las crisis y reducir el riesgo. Más legisladores y organizaciones locales deben seguir los pasos de Minnesota y Vermont e implementar políticas que enfaticen el control de drogas como un instrumento para la reducción de daños y ampliar su uso como una herramienta comunitaria.
Además de la verificación de drogas, podemos averiguar qué hay en el suministro de drogas a través de la vigilancia del suministro de drogas. La mayoría de estos datos de vigilancia se recopilan a través de incautaciones de drogas por parte de las fuerzas del orden público, detección de drogas en entornos clínicos o después de una muerte, y detección de drogas basada en la orina de personas en programas de tratamiento de drogas. En resumen, esta información a menudo se recopila a través de medidas punitivas. Una prueba de drogas en orina positiva puede resultar en la pérdida de la custodia de un niño, la negación o pérdida del empleo y el encarcelamiento. Hemos convertido esta discriminación en ley con legislación como la Ley de Lugares de Trabajo Libres de Drogas de 1988, que exige que los empleadores que reciben contratos federales realicen pruebas de detección de drogas a sus empleados. Algunos legisladores han ido más allá, presionando para que se realicen pruebas de drogas a las personas que reciben apoyo del gobierno, como cupones de alimentos y vivienda. Y las opciones sobre a quién evaluar son a menudo discriminatorias. Un estudio publicado a principios de este año, por ejemplo, encontró que los hospitales tienen más probabilidades de realizar pruebas de detección de drogas a las mujeres negras que están embarazadas que a las mujeres blancas, a pesar de que no hay diferencias en las tasas de resultados positivos.
Cuando sabe lo que podría haber en el suministro de medicamentos, puede estar mejor preparado para reducir el daño. Puede elegir usar cantidades más pequeñas, evitar mezclar drogas o no usarlas solas. Podría empezar a llevar naloxona. Pero para que esto sea posible, necesitamos una comunicación oportuna y precisa sobre el suministro local de drogas, lo que requiere enfoques que no sean punitivos ni discriminatorios.
Junto con otros en la Escuela de Medicina de la Universidad de Brown y el Hospital de Rhode Island, llevamos a cabo un proyecto piloto de vigilancia de drogas llamado testRI, que toma muestras donadas de drogas y parafernalia usada de personas de todo el estado y las prueba usando una máquina integral en el laboratorio de toxicología del hospital. Esto nos brinda una lista detallada de todas las sustancias que se encontraban en la muestra y nos permite comprender qué hay en el suministro local de drogas. Luego, los datos de nuestras pruebas se compilan, se publican en línea y se distribuyen en la comunidad, junto con información sobre qué sustancias se detectaron y cómo reducir el riesgo. En marzo, por ejemplo, alguien nos dijo que pensaba que estaba comprando fentanilo, pero cuando analizamos la muestra también encontramos xilazina, un poderoso tranquilizante animal. Este medicamento puede causar heridas graves y provocar una sedación prolongada, lo que puede complicar las respuestas a la sobredosis. Una vez que documentamos la presencia de xilazina, creamos y distribuimos una revista a las personas de la comunidad con información sobre qué es la droga, cómo se presenta localmente y cómo las personas pueden cuidar las heridas en la piel que causa y responder a las sobredosis.
No somos los únicos que adoptan este tipo de enfoque. Un laboratorio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ejecuta un programa de verificación de drogas por correo, donde las personas de todo el país pueden enviar sustancias para ser analizadas. Y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York ofrece programas de control de drogas en tres sitios, lo que permite a las personas ver qué hay en las sustancias que tienen a mano y les brinda consejos sobre cómo reducir el riesgo.
Combinar los programas de verificación de drogas con los esfuerzos integrales de vigilancia del suministro de medicamentos es fundamental para comprender y responder rápidamente a los cambios en el suministro. Pero para que estos esfuerzos sean efectivos, deben ser impulsados por la comunidad, con el objetivo de llegar a las personas donde ya están. Cuando trabajamos con socios locales para publicar en Instagram y Gorjeo y distribuir revistas y otros materiales impresos, condujo a la financiación de kits para el cuidado de heridas que distribuyen las agencias de reducción de daños en el estado, y adiciones al panel de control de sobredosis del estado.