Encima de mi scooter, Soy un ser humano en una ciudad de simios. Con la espalda erguida, me elevo por encima de los demás usuarios de la vía que están encorvados sobre los volantes de los coches y los manillares de las bicicletas. Este equilibrio recién descubierto, sin embargo, dura solo unos segundos a la vez. En los cruces, se reemplaza por otra emoción: el miedo a ser aplastado por el tráfico que pasa. Después de un viaje de 20 minutos, me duelen las manos de agarrar con fuerza el mango. Tengo demasiado miedo de ir mucho más rápido que 10 kilómetros por hora, lo suficiente como para seguir el ritmo de un corredor aficionado.
Esta es mi primera vez en un scooter en París o, de hecho, en cualquier lugar. Me deslizo con cautela pasando las señales de una ciudad en crisis. Los franceses están en medio de la indignación colectiva causada por los intentos del presidente Emmanuel Macron de aumentar la edad de jubilación en cuatro años. Los trabajadores de la basura están en huelga, por lo que hay grandes montañas de basura en cada calle. A veces, estos montones rezuman líquido pútrido en el camino, que mi scooter toma con calma. En otros lugares, los manifestantes han prendido fuego a la basura, dejando una mancha carbonizada en el pavimento. Cerca del río Sena, mi scooter y yo nos abrimos paso entre un grupo de policías antidisturbios fuertemente armados.
En este contexto, París ha decidido celebrar su primer referéndum en casi una década. Pero el referéndum no se trata de la reforma de las pensiones, la causa de los disturbios en curso. En cambio, se trata de alquileres de scooters. Si los parisinos votan en contra de los scooters el domingo 2 de abril, se espera que el alcalde imponga una prohibición rápida. Esta es la razón por la que estoy aquí: para pasar un día experimentando París en scooter para comprender por qué la capital francesa, una vez una de las ciudades más acogedoras del mundo para este nuevo modo de transporte, está al borde de un dramático cambio de sentido. .
Lime, una compañía estadounidense de scooters que llegó a París en el verano de 2018, culpa a la política del cambio de actitud. La adopción temprana de scooters en la ciudad fue caótica y concurrida. Para 2019, había al menos 10 empresas operando en la ciudad, con cero regulación. Eso llevó al gobierno de la ciudad a tomar medidas enérgicas en 2020, expulsando a siete operadores de París e imponiendo un límite de 5000 scooters en cada empresa restante.
Lime fue uno de los tres que sobrevivieron al sacrificio. Xavier Mirailles, director de asuntos públicos de la compañía en Francia, dice que esos cambios trajeron orden a París. “Desde ese día en 2020, estábamos en un buen lugar con la ciudad”, dice, mientras toma un jugo de naranja en un café del distrito 9. “Teníamos una buena relación, con reuniones periódicas”.
Eso cambió, dice, con la elección de David Belliard del Partido Verde, el nuevo teniente de alcalde que ahora está a cargo del transporte, a fines de 2020. Con Belliard en el cargo, las compañías de scooters dicen que las relaciones se agriaron y sus reuniones se detuvieron. “Se supone que debemos tener una revisión trimestral de los servicios con todos los operadores, y esto no sucedió durante más de un año”, dice Mirailles. Belliard, quien dijo en enero que respalda una prohibición, no devolvió la solicitud de comentarios de WIRED.