Digantara, una startup india de tecnología espacial que está trabajando en la conciencia de la situación espacial, recaudó $ 10 millones en una ronda de financiación dirigida por Peak XV Partners (anteriormente Sequoia Capital India y el sudeste asiático) ya que planea iniciar operaciones espaciales comerciales y gestión del tráfico satelital. . Esta es, en particular, la primera inversión en tecnología espacial del inversionista histórico.
La ronda de financiación de la Serie A1 de capital total contó con la participación del inversor existente de la startup, Kalaari Capital. También introdujo la firma japonesa de capital de riesgo Global Brain, Campus Fund y los fundadores de IIFL Wealth en su tabla de capitalización. La startup de cuatro años ha recaudado $ 12,5 millones hasta la fecha, incluida la ronda semilla de $ 2,5 millones de Kalaari Capital en 2021.
El espacio se ha convertido en un ámbito cautivador y ha llamado la atención de gobiernos, organismos públicos como la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y también varias empresas privadas en todo el mundo. Pero con el creciente número de jugadores que se unen a la industria espacial, existe una creciente preocupación por los desechos y objetos potencialmente peligrosos que pueden causar daños a las naves espaciales. Estos objetos a menudo son demasiado pequeños para detectarlos, lo que representa una amenaza importante para el éxito de las misiones espaciales. Digantara se esfuerza por resolver este problema utilizando su infraestructura respaldada por una constelación de satélites y software.
Fundada en diciembre de 2018 por los ingenieros indios Anirudh Sharma, Rahul Rawat y Tanveer Ahmed, la startup con sede en Bangalore está desarrollando una solución de extremo a extremo llamada ‘Space – Mission Assurance Platform’ o ‘Space – MAP’ para abordar las dificultades del espacio. operaciones y conciencia situacional. Esto utilizará datos de diferentes fuentes, incluidos los propios satélites de la startup y los operadores de satélites comerciales, así como agencias gubernamentales y empresas privadas.
“Hacemos algo similar a lo que hace Google con Google Maps, que es el crowdsourcing de los datos”, dijo Sharma, cofundador y director ejecutivo de Digantara, en una entrevista.
Una vez que se recopilan los datos, la startup los procesa en posiciones orbitales que luego se convierten en análisis para ofrecer inteligencia para la toma de decisiones.
“No debería ser como ningún software que el mundo haya usado antes. Es más una experiencia inmersiva que estamos brindando con nuestra plataforma de software a los usuarios”, dijo el cofundador.
La startup ofrecerá tres módulos: uno para defensa con funciones como detección volumétrica y análisis de patrones de comportamiento satelital, el segundo para clientes comerciales con un servicio de diseño de máquinas y el tercero para seguros con informes de riesgo para cada órbita y determinación de riesgo.
Sharma le dijo a TechCrunch que el seguro se volvería crucial en la industria espacial a medida que crece la cantidad de satélites. La plataforma de Digantara ayudará a las compañías de seguros a comprender mejor los riesgos en tales casos, cree.
Las agencias espaciales en los EE. UU., Europa y Rusia han tenido sus propios programas de conciencia de la situación espacial durante algún tiempo para monitorear objetos en órbita y pronosticar sus movimientos. Sin embargo, Sharma dijo que estos programas no son suficientes para que un operador de satélite tome mejores decisiones. De hecho, señaló que la plataforma de Digantara actuaría como una “capa adicional” a lo que han ofrecido estas agencias.
Junto con las agencias espaciales, las nuevas empresas y las empresas, incluidas LeoLabs, Slingshot Aerospace y ExoAnalytic Solutions en los EE. UU., ofrecen soluciones competitivas para rastrear objetos espaciales. No obstante, Sharma dijo que Digantara’s lo hace de manera diferente. Señaló que la mayoría de estos jugadores existentes usan radares y telescopios terrestres para rastrear objetos espaciales y tienen un proceso estándar para ofrecer análisis a través del software.
Digantara adopta un enfoque diferente al incorporar sensores y fusión de datos. Esto permite recopilar los datos no solo de un solo tipo de sensor, sino también de múltiples sensores y fuentes, lo que permite el crowdsourcing de datos, subrayó el cofundador.
Desde sus inicios, Digantara ha lanzado dos misiones de demostración, incluida la última con SpaceX en enero. Sin embargo, aún tiene que iniciar su misión de satélite comercial, bajo la cual lanzará un lote de ocho satélites en órbitas entre 500 y 800 kilómetros (311 y 497 millas). Esta parte del espacio, llamada órbita terrestre baja (LEO), cubrirá las trayectorias más densas del espacio, con un enorme tráfico comercial y una alta densidad de desechos. Starlink de SpaceX, por ejemplo, opera en LEO.
Una de estas ocho misiones satelitales se lanzará este año, dijo Sharma, y agregó que, dependiendo de su resultado, la startup decidirá continuar con los siguientes lanzamientos.
Digantara busca lanzar su plataforma de software en el mercado en el segundo trimestre de 2024 como un modelo SaaS. Inicialmente estará disponible como un servicio beta para agencias gubernamentales en India y Singapur. La startup también planea trabajar con el gobierno del Reino Unido.
Recientemente, Digantara expandió su presencia a Singapur y también estableció el primer observatorio óptico de conciencia situacional espacial comercial de la India en el estado norteño de Uttrakhand. Sharma le dijo a TechCrunch que la startup planea tener sus oficinas en los EE. UU. y Europa, además de trabajar con clientes nuevos y existentes en el sudeste asiático e India.
Los nuevos fondos ayudarán a expandir la presencia en el mercado de la startup junto con la construcción de su infraestructura de hardware mediante el lanzamiento de satélites planificados y escalando su desarrollo de software. La startup también busca contratar más personal para ampliar su equipo de 30 miembros.
“El equipo de Digantara está trabajando para crear la infraestructura de recopilación de datos de la SSA más avanzada. Creemos que esto conducirá a una capacidad significativa en el ciclo de vida de la gestión de satélites, que es un mercado en rápido crecimiento. Estamos encantados de asociarnos con Anirudh, Rahul y Tanveer en este viaje”, dijo Shailesh Lakhani, MD, Peak XV Partners, en una declaración preparada.
En general, India se ha convertido en un mercado atractivo para los inversores que buscan invertir dinero en nuevas empresas emergentes de tecnología espacial. La nación del sur de Asia ya tiene más de 100 nuevas empresas que cubren una amplia gama de campos, como el desarrollo de satélites, lanzadores e imágenes terrestres hiperespectrales. El gobierno indio presentó recientemente su nueva política espacial para establecer pautas y reglas para el ecosistema espacial del país y detallar la participación pública y privada. Las grandes tecnológicas, incluidas Google y Microsoft, también han comenzado a mostrar interés en las nuevas empresas de tecnología espacial de la India.
Según los últimos datos compartidos por la Asociación Espacial India (ISpA) con TechCrunch, las nuevas empresas de tecnología espacial india han recaudado casi $ 294 millones, con $ 37,62 millones infundidos en 2023.
Dicho esto, los inversionistas globales y las nuevas empresas que buscan recaudar fondos de capitalistas de riesgo internacionales actualmente anticipan pautas claras de inversión extranjera directa para que la industria espacial evalúe su potencial comercial de manera más efectiva.