No cayó suficiente nieve en invierno y las olas de calor comenzaron en mayo. Según los glaciólogos, el retroceso de los glaciares en los últimos 12 meses superó el récord anterior del año 2003. Un resumen con muchos gráficos.
Durante el verano, los glaciólogos habían informado repetidamente consternados por el derretimiento del hielo en los Alpes suizos. Ahora hay certeza: se ha superado el anterior récord de pérdida de 2,9 kilómetros cúbicos de 2003: el año pasado los glaciares perdieron 3,1 kilómetros cúbicos de hielo, más del 6 por ciento de su volumen.
Los glaciólogos de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares (Glamos) presentaron estos números récord el miércoles. Todos los años, entre finales de septiembre y principios de octubre, los expertos hacen un balance de las lenguas de hielo del país. Una comparación ilustra la contracción extrema de 2022: si toda el agua de deshielo se hubiera recolectado en julio y agosto, todos los embalses de los Alpes suizos podrían haberse llenado por completo con ella.
Varios glaciares pequeños han desaparecido por completo en los últimos meses: el glaciar Pizol en el cantón de St. Gallen, el Vadret dal Corvatsch en Graubünden y el Schwarzbachfirn en Uri, ya no existen.
Aparecen rocas en medio del hielo.
Las lenguas de hielo más grandes también muestran signos claros de descomposición en algunos casos. “Algunos glaciares comienzan a dividirse de modo que aparece una roca en medio del hielo”, dice Matthias Huss, jefe de Glamos, que trabaja en ETH Zurich.
El espesor del hielo disminuyó en unos 3 metros en promedio. En la Engadina y en el sur del Valais, la pérdida a más de 3000 metros de altitud fue incluso de 4 a 6 metros. El retroceso del glaciar también se pudo sentir en el Jungfraujoch, el sitio más alto donde se tomaron las medidas glaciológicas.
Desde 1850, los glaciares han perdido mucho en área
Hay, o debería decirse: ha habido hasta ahora, más de 1000 glaciares en Suiza, especialmente en altitudes elevadas alrededor de la cordillera alpina principal. Las lenguas de hielo son un gran reservorio de agua y por lo tanto son de gran importancia para el clima del país. Si se fueran, muchas cosas cambiarían.
Como era de esperar, el mayor volumen de glaciares del país se puede encontrar en el cantón de Valais, donde la mayoría de los cuatro mil se elevan. Con mucho, la lengua de hielo más grande de Suiza es el glaciar Aletsch, con un volumen de casi once kilómetros cúbicos.
¿Por qué los glaciares han perdido tanto volumen este verano?
Este año se han juntado muchas cosas desfavorables para el hielo. Empezó con el invierno sin nieve suficiente, especialmente en el lado sur de los Alpes. En la primavera, el polvo del Sahara fue transportado en varias oleadas: coloreó la nieve de naranja, lo que provocó que reflejara menos luz solar. Eso también contribuyó al colapso.
Las olas de calor comenzaron en mayo. Además, estuvo extremadamente seco este verano. A mediados de septiembre solo había unos pocos centímetros de nieve fresca en las altas montañas, según anunciaron los expertos de Glamos.
Los glaciares no están en equilibrio.
En el curso del cambio climático, la contracción continuará en el futuro. Debido a la falta de nieve y las altas temperaturas, una línea teórica importante se desplaza sobre el glaciar: la línea de equilibrio. Separa el área donde el glaciar está ganando hielo del área donde está perdiendo hielo. Debido al calentamiento global, la línea se está moviendo más y más alto.
Si la temperatura ha aumentado y luego se ha detenido en un nivel más alto, un glaciar eventualmente se estabilizará nuevamente. Pero se necesita tiempo para hacer eso, y cuanto más grande es, más tiempo lleva. En este momento, todas las lenguas de hielo de Suiza están lejos del equilibrio. Todavía no se han ajustado al aumento de temperatura anterior. Eso significa que todos continuarían encogiéndose incluso si el calentamiento se detuviera repentinamente.
El volumen de los glaciares ha disminuido drásticamente desde 1931
Hasta alrededor de 1850, los glaciares de Suiza incluso estaban creciendo. Esto fue un problema para algunos pueblos, porque en ese momento algunas lenguas de hielo se adentraron en los valles. Los glaciares han perdido casi el 60 por ciento de su volumen desde 1931.
¿Qué pasa cuando ya no sale agua de los glaciares?
En el verano seco de 2022, el agua de deshielo de los glaciares ocultó parcialmente la escasez de agua en los ríos, dice Matthias Huss. Pero si en el futuro hay menos glaciares en las montañas, el agua de los ríos podría escasear mucho más rápidamente si no llueve en verano. En el sur de Italia y en España, donde casi no hay glaciares, ya se puede ver cómo será. Entonces, el mayor problema del derretimiento de los glaciares no está en absoluto en el presente, solo vendrá en el futuro.
El Rin también se alimenta en parte del agua de deshielo de los glaciares. Lo que sucederá con esta participación en el futuro se discutió recientemente en un gran Proyecto germano-suizo examinado. En consecuencia, la proporción de agua de deshielo en el Rin continúa disminuyendo. Para el año 2100, esta afluencia se habrá secado casi por completo.
Las consecuencias serán particularmente evidentes en el verano. Normalmente, el nivel del Rin no cae por debajo de cierto nivel durante una sequía, porque una cantidad considerable de agua de deshielo proviene de los glaciares. Esta contribución será cada vez menor en el futuro y en algún momento, cuando los glaciares ya no existan, estará completamente ausente.
Por lo tanto, los investigadores predicen que el nivel del Rin caerá cada vez más a valores extremadamente bajos en el futuro. Esperan la caída más fuerte entre julio y septiembre, y esto también se aplica a afluentes como el Aare y el Reuss.
¿Continuará esta contracción extrema de los glaciares en los próximos años?
Según el glaciólogo Huss, era de esperar un fuerte derretimiento debido a las condiciones climáticas extremas de los últimos meses. No espera que el próximo año sea otro año récord. Pero para estar seguros, los glaciólogos han perforado las varillas con las que miden el espesor de la capa de hielo que se derrite más profundamente esta vez que en el pasado. Para que no se caigan inmediatamente del hielo en condiciones cálidas similares.
La contracción récord del año pasado fue solo un anticipo si uno confía en los escenarios para el futuro. A menos que la emisión global de gases de efecto invernadero pueda reducirse drásticamente, casi ninguno de los glaciares de Suiza fuera del Valais sobrevivirá para el año 2100, e incluso allí solo aquellas lenguas de hielo que se encuentran a altitudes muy altas.
Texto: SvenTitz. Diseño, infografía: Anja Lemcke. Datos: Florián Seliger. tarjetas: Roland Shaw. Colaboración gráfica: Jonas Oesch.
Fuentes para el mapa de extensión de glaciares.
1850: Maisch, M., Wipf, A., Denneler, B., Battaglia, J. y Benz, C. (2000). Los glaciares de los Alpes suizos: Punto culminante del glaciar en 1850, glaciación actual, escenarios de retroceso de los glaciares. Informe Final NRP 31. Segunda edición. Zúrich: editorial universitaria VDF ETH Zúrich, 373 p.
2016: Linsbauer, A., Huss, M., Hodel, E., Bauder, A., Fischer, M., Weidmann, Y., Bärtschi, H. & Schmassmann, E. 2021, The new Swiss Glacier Inventory SGI2016: From un conjunto de datos topográfico a uno glaciológico. Fronteras en Ciencias de la Tierra, 22, doi:10.3389/feart.2021.704189.