Los Piratas de Pittsburgh han sido el principal símbolo de todo lo malo en la MLB. Juegan en quizás el mejor estadio de béisbol de la liga. Tienen una base de fanáticos apasionados que solo piden a gritos un equipo que valga la pena, suponiendo que no hayan sido expulsados a todos (y es posible que necesiten a los Piratas pronto dado que los Pingüinos parecen estar desarrollando trozos en el cartón de leche). Y tienen un dueño que simplemente se niega a darles nada. Bob Nutting masacró al único buen equipo de mediados de la última década y luego no ha hecho ningún intento por compensarlo. Tomó sus cheques de participación en los ingresos, se rió entre dientes con el banco, y eso es todo. Hay una gran historia esperando salir en Pittsburgh, pero es casi seguro que Nutting nunca dejará que suceda. No hay razón por la que los Piratas no puedan hacer lo que han hecho los Cerveceros durante los últimos cinco años, aparte de que su dueño no tiene ganas.
Lo que probablemente sea más frustrante para los pocos fanáticos de los Bucs que no pueden dejarlo ir es que la División Central de la Liga Nacional no podría ser un lugar más acogedor para que un equipo avance rápidamente en las posiciones. El gran mal financiero de la división, el único, los Cachorros de Chicago, se niegan a actuar como tales y quieren convencer a sus fanáticos de que en realidad son los Reales. Los Rojos pensaron que un equipo de 83 victorias era demasiado caro. Los Cerveceros están bien dirigidos, pero tienen límites en cuanto a lo que pueden hacer y están paralizados al pagarle dinero al MVP a Christian Yelich cuando ya no está cerca de un MVP.
Los Cardinals llegarán a esta división con un equipo que no tiene más de 88 u 89 victorias en el papel. Los Cardinals lo están intentando, pero no tanto, y eso es más que suficiente en este páramo.
No sería demasiado difícil para los Piratas encontrar una manera de ser realmente relevantes. Pero siendo este el equipo de Nutting, tienen que hacerlo de manera lenta. Y la forma barata. Y ningún fanático de los Pirates agarrará a este equipo con ambas manos sabiendo que tan pronto como cueste más que un botón, Nutting ordenará que sus mejores jugadores sean intercambiados o que se les permita caminar. No puedes culparlos.
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Aún así, PNC Park ya no será un lugar donde la esperanza va a morir, al menos por un tiempo.
Comienza en el corto, donde vive Oneil Cruz, un jugador que puede pegarle la pelota a Scranton y también lanzarla por el esternón de su primera base. Cruz tuvo serios problemas de ponches en su primera temporada, pero también tenía 23 años, todavía promediaba .450 y mostraba bastante disciplina en el plato en las menores. Debería haber un rebote.
En el montículo, Mitch Keller es uno de los mejores lanzadores que nunca has visto. Keller habría estado entre los 10 primeros en tasa de rodados el año pasado si hubiera lanzado tres entradas más, y su salto al éxito se debió en gran medida al descubrimiento del nuevo control deslizante de barrido que estaba de moda el año pasado. Detrás de él está Roansy Contreras, un joven de 23 años que tiene entradas muy limitadas por encima del sencillo A, pero ponchó a un tercio de los bateadores que vio en AA y AAA. Contreras también viene con un control deslizante como arma seria, ya que los bateadores fallaron el 42 por ciento de ellos en sus 18 aperturas con los Piratas el año pasado.
Hay más bajo la superficie. Endy Rodríguez, a quien los Piratas le robaron a los Mets a alguien llamado Joey Lucchesi, debería estar en la lista del Día Inaugural como receptor, pero está siendo, bueno, pirata. Quinn Priester corrió a través de cuatro niveles el año pasado en el sistema de los Piratas y, a menos que los Piratas se vuelvan adictos a ver a Rich Hill intentar mostrar a las 700 personas en el PNC Park lo apasionado que es, probablemente estará en la rotación en algún momento. Luis Ortiz y Mike Burrows son otros nombres que podrían aparecer como titulares.
En la alineación, Nick Gonzales tiene un tiro externo para unirse a Cruz en el medio del cuadro. Henry Davis, otro prospecto receptor, destrozó A-ball y high-A el año pasado, y comenzará en Doble-A, pero si aparece de la misma manera, los Piratas podrían tener que averiguar cómo mover a Rodríguez a segunda o al outfield para acomodar a ambos. Malcom Núñez triunfó en Triple-A después de venir de St. Louis en el acuerdo de José Quintana, y Ji-Man Choi claramente está destinado a ser solo un marcador de posición para él o cualquier otra persona en 2024.
¿Serán buenos los Piratas? No. Todavía hay demasiado por debajo de Pittsburgh en el sistema y no en Pittsburgh todavía. Cambiarán todo lo que puedan de nuevo, por lo que los últimos dos meses probablemente seguirán siendo feos, y ninguna cantidad de nostalgia de Andrew McCutcheon lo compensará.
Pero 2024 y más allá… ¿quizás? Los Reds también están alineando una buena cantidad de jugadores jóvenes y emocionantes. Pero los mejores jugadores de los Cardinals tienen más de 30 años. Los Brewers solo pueden hacer este baile por tanto tiempo, con Corbin Burnes y Brandon Woodruff a dos años de la agencia libre. Los Cachorros simplemente nunca van a intentar dar lo mejor de sí mismos. Todo está ahí, y podría depender de quien quiera actuar como un equipo de la MLB entre los Piratas y los Rojos tan pronto como el próximo año.
PNC Park tiene algunos brotes brotando por una vez. Lo que no quiere decir que sus fans no merezcan más, pero cuando le roben el agua uno beberá la arena.