Berlusconi fue reelegido como primer ministro en 2008 y revivió el proyecto, que volvió a ser aprobado tres años después, aunque el precio había subido de 6.160 millones de euros (6.720 millones de dólares) a 8.500 millones de euros. Pero poco después, en medio de una aguda crisis de deuda en la zona euro, Berlusconi perdió la mayoría y renunció. Su sucesor, Mario Monti, un tecnócrata respetado, canceló el proyecto por última vez en 2013.
Ahora, el mismo proyecto ha sido resucitado por el actual gobierno, que a mediados de marzo aprobó un decreto que allana el camino para la construcción del puente. Esta vez lo defiende Matteo Salvini, viceprimer ministro y líder del partido populista Liga, con el apoyo de Berlusconi, ahora de 86 años, quien escribió: «Esta vez no nos detendrán» en una publicación de Instagram el día que se firmó el decreto. .
Una de las razones por las que el proyecto se sigue reactivando es que hay tantas personas que se benefician del trabajo de planificación, según Nicola Chielotti, profesora de diplomacia y gobernanza internacional en la Universidad de Loughborough en Londres: “Constantemente gastan dinero en incluso si nunca se materializa, y hay algunos grupos de interés que están felices de capturar ese dinero”.
El propio Salvini ha reconocido que “es menos costoso construir el puente que no hacerlo”.
Otro problema, agrega Chielotti, es que el proyecto es un peón político útil para un gobierno que hasta ahora se ha mantenido callado en algunas promesas electorales clave, como la reforma fiscal y una postura agresiva hacia las finanzas internacionales.
Pero la fuerte politización del proyecto, que se ha traducido principalmente en el apoyo de la derecha y la oposición de la izquierda, también podría ser un caso de “populismo de infraestructura”, según Angelini. «La retórica en torno al puente rezuma nacionalismo», dice, «y la idea se ve como un símbolo de la grandeza de Italia, o la capacidad de construir un puente más largo que nadie».
El diseño actual del cruce es un puente colgante de un solo vano con una longitud de 3.300 metros. Eso es un 60 por ciento más largo que el puente Canakkale en Turquía, actualmente el puente colgante más largo del mundo, que se extiende por 2023 metros. Con pilones que se elevan a 380 metros (1250 pies), el puente del estrecho de Messina también sería el más alto del mundo por altura estructural, superando al viaducto de Millau en Francia, que tiene 342 metros de altura. Podría transportar 6.000 vehículos de carretera por hora y 200 trenes por día, y dado que el tramo estaría a 65 metros sobre el agua, el tráfico naval podría pasar sin perturbaciones por debajo.
El tiempo de viaje en tren entre la isla y el continente, actualmente alrededor de dos horas, incluido el viaje en ferry, se reduciría a menos de 10 minutos, acercando a los casi 5 millones de personas que viven en Sicilia al resto de Italia.
Los planes anteriores eran de tres tramos, dice Muscolino, con dos pilones construidos en el mar, cada uno hundido entre 80 y 100 metros bajo el nivel del mar. Estos habrían sido impracticables, dadas las fuertes corrientes en el estrecho, y habrían creado un riesgo para la navegación.