Quizás el primer paso antes del cierre definitivo. Nestlé Francia anunció a los empleados la suspensión de la actividad de la fabrica de pizza buitoni de Caudry en el Norte, en el centro de un grave escándalo de salud, debido a una caída en las ventas. El establecimiento elaboraba pizzas con masa cruda de la gama Fraîch’Up, sospechosas de haber causado la muerte de dos niños y el envenenamiento de decenas más por la bacteria Escherichia coli.
La fábrica había reabierto parcialmente a mediados de diciembre de 2022 tras nueve meses de parada, pero la línea de producción en cuestión nunca había retomado su actividad. Solo la línea de pizzas con masa cocida, no afectada por el escándalo, había sido autorizada para reiniciar. “El mercado de la pizza congelada ha caído un 20% en un año y ha tenido un impacto aún mayor en la marca Buitoni”, dijo a la AFP un portavoz de Nestlé Francia.
200 personas trabajan actualmente en la fábrica
“Pese a todos los esfuerzos realizados para asegurar un reinicio de la fábrica en las mejores condiciones en diciembre de 2022, el deterioro de las perspectivas de pedidos ha obligado a Nestlé Francia a reaccionar”, añadió. La compañía hasta ahora solo ha anunciado a los empleados, durante una reunión el jueves, una «suspensión temporal» de la actividad con efecto inmediato, pero este podría ser el primer paso hacia un cierre definitivo del establecimiento.
«Creo que definitivamente nos dirigimos hacia un cierre», dijo el alcalde de Caudry, Frédéric Bricout. «Lo que estamos pidiendo es al grupo Nestlé, un grupo global que genera miles de millones en ganancias, que sustituya con otro producto la producción de pizzas en Caudry», explicó el funcionario electo a la AFP. Los empleados de la fábrica, poco menos de 200 personas, mantendrán sus salarios a la espera de una decisión final sobre su fábrica, dijo Nestlé Francia. Public Health France (SPF) y el Departamento de Prevención del Fraude (DGCCRF) fueron alertados en febrero de 2022 por un aumento en los casos de insuficiencia renal en niños, vinculados a la contaminación por Escherichia coli.
Una investigación judicial en mayo pasado
El 18 de marzo, Nestlé retiró sus pizzas y cerró las dos líneas de producción, y el 1 de abril la prefectura prohibió toda actividad allí, al haber establecido las autoridades sanitarias un vínculo entre el consumo de pizzas Fraîch’Up y varios casos graves de contaminación por E.coli. Después de registros en Caudry y en la sede de Nestlé en Hauts-de-Seine, se abrió una investigación judicial a mediados de mayo, en particular por homicidio involuntario contra una persona y lesiones involuntarias contra otras 14.
En julio, el jefe de Nestlé Francia, Christophe Cornu, presentó sus «disculpas» a las familias de los niños afectados y anunció la creación de un «fondo de apoyo a las víctimas». Nestlé Francia había indicado que había tomado más de 2.000 muestras y no había detectado ninguna bacteria en las líneas de producción y su entorno (paredes, rejillas, etc.), pero sí había detectado la bacteria en pizzas congeladas producidas entre octubre de 2021 y febrero. 16, 2022.
Deficiencias sanitarias en la fábrica
Según análisis internos realizados por la empresa, «la hipótesis más probable» es la «de contaminación de la harina por la bacteria E.coli STEC», del mismo tipo que la encontrada en las pizzas originalmente. También se han alegado otras posibles causas, como las condiciones de limpieza e higiene, tras varias advertencias en el pasado y testimonios acusatorios de empleados.
Las inspecciones de las autoridades sanitarias desde hace varios años habían denunciado «la presencia de roedores» y la «falta de mantenimiento y limpieza de las zonas de fabricación, almacenamiento y paso» en la fábrica, según el decreto de la prefectura del 1 de abril. En octubre, el presidente de Nestlé, Paul Bulcke, dijo que quería ir «al fondo» de la cuestión para entender qué pasó en la fábrica de Caudry.