Los experimentos en la Tierra indican una gran cantidad de diamantes que literalmente llueven sobre planetas gigantes helados como Neptuno y Urano e incluso pueden apuntar hacia una nueva forma de producir diminutos nanodiamantes para usar en nuestro propio planeta.
Investigaciones anteriores han sugerido que los diamantes reales pueden estar presentes en la lluvia y el granizo en las atmósferas de los planetas gigantes. incluido Saturnopero una nueva colaboración internacional encuentra que la lluvia de diamantes podría ser relativamente común en toda la galaxia.
Investigadores de Alemania, Francia y EE. UU. modificaron los experimentos anteriores, utilizando un nuevo material que es más similar a la química que se encuentra en los gigantes de hielo. Este material misterioso resulta no ser exótico en absoluto, sino un tipo de plástico PET que normalmente se usa en botellas que puedes comprar en la tienda. La mezcla química más representativa en el plástico básicamente agregó niveles de oxígeno que no habían estado presentes en los experimentos anteriores.
Usando el plástico como sustituto de la química de la atmósfera de un gigante de hielo, luego lo eliminaron con un láser para simular las presiones atmosféricas presentes en esos planetas para ver qué sucedería.
«El efecto del oxígeno fue acelerar la división del carbono y el hidrógeno y así fomentar la formación de nanodiamantes», dijo Dominik Kraus, físico y profesor de la Universidad de Rostock en Alemania, en un comunicado. «Significaba que los átomos de carbono podían combinarse más fácilmente y formar diamantes».
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En otras palabras, el entorno real en los planetas gigantes de gas helado tiene más oxígeno y más oxígeno significa más diamantes.
El equipo, que incluía investigadores de la École Polytechnique de Francia en colaboración con el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en Silicon Valley, publicó su estudio en la revista Science Advances el viernes.
Sorprendentemente, los científicos dicen que los diamantes producidos por las condiciones de Neptuno o Urano podrían pesar millones de quilates. El récord de un diamante en la Tierra es de poco más de 3.100 quilates. Incluso podría ser que haya una gruesa capa de diamantes en algún lugar por encima de los núcleos de los planetas.
Pasará bastante tiempo antes de que sea posible realizar prospecciones de mega diamantes en otros planetas, pero la investigación puede proporcionar información sobre nuevas formas de producir nanodiamantes. Tales gemas minúsculas ya se usan en ciertos pulidores, pero podrían tener usos en sensores y tecnología de energía renovable.
«La forma en que se fabrican los nanodiamantes actualmente es tomando un montón de carbono o diamante y haciéndolos estallar con explosivos», dijo el científico y colaborador de SLAC, Benjamin Ofori-Okai. «La producción con láser podría ofrecer un método más limpio y más fácil de controlar para producir nanodiamantes».
Los investigadores están planeando más experimentos que modificarán la química involucrada una vez más para obtener una imagen aún más precisa de cómo se forma la lluvia de diamantes y los procesos que pueden crear las gemas a partir del aire delgado (o espeso).