La empresa de conducción autónoma Pony.ai y Toyota dicen que se están asociando con el objetivo de algún día producir un montón de «robotaxis totalmente sin conductor».
Las dos compañías tienen la intención de iniciar su asociación en algún momento de este año con alrededor de $ 139 millones en capital de GAC Toyota Motor Co., una empresa conjunta entre Toyota China y GAC, un fabricante de automóviles estatal chino.
La inversión sigue al movimiento de Toyota de inyectar alrededor de $ 400 millones en Pony en 2020. En el futuro, Toyota dice que le dará a Pony una cantidad no especificada de sus vehículos eléctricos, mientras que Pony los equipará con tecnología de conducción autónoma y la «plataforma de red robotaxi» de la empresa. .”
Sin contexto, $ 139 millones puede parecer mucho, pero Pony ha recaudado más de mil millones de dólares desde su fundación en 2016. Podría decirse que las cosas no han ido bien durante la vida del desarrollador autónomo.
En 2021, Pony arrancó pruebas de vehículos sin conductor en California, solo para ver su permiso suspendido seis meses después. El mismo año, la empresa pareció reducir sus ambiciones de camiones autónomos cuando consolidó sus equipos de I+D y arrojar un par de ejecutivos. El próximo año, Pony recordó su software de conducción autónoma y demandó a dos ex miembros del personal por presuntamente robar secretos comerciales cuando se fueron para fundar una empresa nueva llamada Camión Qingtian. Sin embargo, casi al mismo tiempo, Pony afirmó tener un valor de $ 8.5 mil millones (y eso es lo último que hemos escuchado de su valoración hasta la fecha).
Pony no está solo en sus pruebas. Toda la industria de vehículos autónomos, que alguna vez fue un favorito en el mundo de capital de riesgo, ha pasado por una consolidación que ha visto marchitarse y desaparecer a numerosas empresas emergentes, particularmente en los Estados Unidos. Las pocas que quedan, un pequeño grupo de empresas bien financiadas que cotizan en bolsa o son propiedad de grandes corporaciones, están comenzando a ampliar sus operaciones comerciales, aunque quizás más lentamente de lo que se pronosticó originalmente.