Taybeh Brewery produjo la primera cerveza artesanal en el Medio Oriente. Hoy, el negocio se ha convertido en una empresa familiar que tiene éxito con la cerveza, el vino y el licor, a pesar de todos los obstáculos.
Nadim Khury, el fundador de Taybeh Brewery, se sirve un vaso de Taybeh Golden lager.
La jornada laboral de Madees Khury comienza a las tres de la mañana. Luego pone en funcionamiento la sala de cocción de acero, calienta el agua y prepara la malta y el lúpulo. «Si todo el mundo todavía está dormido y puedo hacer cerveza yo mismo, entonces seré feliz», dice esta mujer de 37 años, quien se unió a la empresa de su padre después de estudiar economía en Boston. Khury tiene un trabajo inusual para esta región del mundo: «Hasta donde yo sé, soy el único cervecero en el Medio Oriente».
Las cervecerías son una rareza en Cisjordania, predominantemente musulmana. Solo hay tres empresas: la que se encuentra en la tranquila ciudad de Taybeh es la más antigua y la más grande. Incrustado en un paisaje montañoso árido, el pueblo palestino con alrededor de mil habitantes es la última comunidad puramente cristiana en la región.
Pero los clientes no son en absoluto cristianos: la mitad de los 600.000 litros de cerveza que la cervecería Taybeh produce cada año se consume en Cisjordania. “En los bares de Ramallah, el 90 por ciento de las personas que beben nuestra cerveza son musulmanes”, dice Madees Khury. «La gente aquí es mucho menos estricta de lo que algunos piensan».
Arafat da su bendición
La historia de Taybeh Brewery comienza en 1994. Poco antes, el presidente israelí Yitzhak Rabin y el líder de la OLP, Yasir Arafat, se habían dado la mano como parte de los Acuerdos de Oslo. La esperanza de paz estaba en el aire, y muchos en la diáspora palestina consideraron regresar a su antigua patria. Lo mismo ocurre con Nadim Khury, el padre de Madees, quien vive con su familia en los Estados Unidos desde hace más de veinte años. Originalmente planeó abrir una cervecería en Boston con su hermano David, pero su padre, Canaan, los instó a regresar.
Madees Khury, cervecera.
«Así que lo desafiaron y dijeron: si nos puede conseguir un permiso para una cervecería en Taybeh, volveremos», dice Madees Khury. Su abuelo hizo todo lo posible, compró un terreno y construyó una cervecería. Incluso obtuvo la bendición de Arafat. “Él no bebía cerveza, pero apoyó el proyecto. Lo vio como una inversión en un futuro Estado palestino». En 1995, la primera Taybeh Golden, una lager, llegó al bar.
Tres décadas después, la microcervecería tiene una gama impresionante: además de lager, hay cerveza negra y de trigo, ámbar, India Pale Ale y una cerveza sin alcohol, todas elaboradas de acuerdo con la Ley de Pureza alemana. El negocio familiar tiene éxito: la cerveza Taybeh ahora se exporta a países como EE. UU., Canadá, Francia, España y los Emiratos Árabes Unidos. Los israelíes también se encuentran entre los clientes más importantes.
Desde 2013, la familia Khury también es dueña de un hotel con 80 habitaciones en Taybeh. Debido a que la cervecería palestina es un importante imán turístico en Cisjordania, hay recorridos por la cervecería casi todos los días. Cada otoño, los Khury albergan una oktoberfest, que atrae a más de diez mil visitantes de todo el mundo. Todo el pueblo se beneficia del flujo de turistas.
La situación política dificulta la exportación
El éxito de la cervecería Taybeh no puede darse por sentado. La ocupación militar en curso de Israel en Cisjordania está dificultando la exportación de los productos. Los reglamentos, permisos y controles de seguridad cuestan mucho tiempo y dinero. Cuando los Khury quieren enviar un cargamento de cerveza, primero tienen que cargarlo en un camión palestino, que luego se descarga e inspecciona en un puesto de control comercial del ejército israelí. Luego, una carretilla elevadora conduce la cerveza a través de la frontera y la carga en un camión israelí, que luego la lleva al puerto de Haifa.
“Traer la cerveza de aquí a Haifa, a 150 kilómetros de distancia, es más caro que enviarla de Haifa a Francia. A veces incluso perdemos dinero al exportar”, dice Madees Khury. “Por eso nuestra cerveza es una de las más caras del mercado”.
La cerveza fermenta en estos tanques de acero. La capacidad de la cervecería se duplicará en un futuro próximo.
Taybeh Golden lager es el producto más popular de la cervecería. Mientras tanto, sin embargo, la gama se ha ampliado: hay cerveza blanca y negra, India Pale Ale y una sin alcohol.
El futuro de la empresa había estado en juego varias veces. Durante la segunda intifada, cuando se restringió severamente la libertad de movimiento de los palestinos en Cisjordania, su padre tuvo que despedir a toda la fuerza laboral, dice Khury. Durante cinco años, la empresa trabajó al diez por ciento de su capacidad.
“Todo lo que pasa en la región -la Primavera Árabe, las guerras en Gaza- afecta a los negocios, por ejemplo porque los puestos de control están cerrados”, dice Khury. Todo esto hace que sea difícil planificar a largo plazo. «Pero seguimos. Porque no solo nos preocupa la buena cerveza, sino también la imagen de Palestina en el mundo. Para eso trabajamos».
Hay escasez de trabajadores
No todos los problemas de la cervecería se remontan a la ocupación israelí. Por ejemplo, es difícil encontrar trabajadores en una región predominantemente musulmana que estén dispuestos a trabajar con alcohol, dice Canaan Khury, el hermano menor de Madees. Pero hay excepciones: «Uno de nuestros empleados más leales es un musulmán devoto. Lleva 25 años trabajando en la cervecería, pero nunca ha probado nuestra cerveza”, dice con una sonrisa. Pero también hay escasez de trabajadores porque muchos palestinos trabajan en Israel. “Ganan de tres a cuatro veces más que aquí”.
Canaan Khury, cervecero y enólogo.
Canaan, que tiene pasaporte americano como el resto de su familia, volvió a casa después de estudiar en USA y se sumó al negocio familiar. Junto a su padre ha construido en los últimos diez años otra línea de negocio: una bodega, ubicada en los bajos del hotel familiar. Producen su vino no solo con variedades de uva conocidas como Syrah o Cabernet Sauvignon, sino también con las que solo existen en Cisjordania. Los productos están en demanda: una entrega a Suiza está en camino, dice con orgullo.
Khury, de 32 años, tiene una formación académica impresionante: estudió ingeniería mecánica en Harvard y elaboración de cerveza en California. Luego agregó una Maestría en Administración de Empresas a la Universidad Stanford Elite. Aunque este trasfondo pudiera abrirle puertas en todo el mundo, siempre tuvo claro que volvería: “Por un lado, lo que estamos haciendo aquí es una especie de resistencia pacífica a la ocupación. Por otro lado, encuentro más significado en este trabajo que en un trabajo de oficina en los Estados Unidos.»
La sed aún no se apaga
El próximo año la cervecería Taybeh celebrará su 30 aniversario. Otro proyecto debe estar terminado para entonces: una nueva ampliación que duplicará la capacidad de la empresa. Los Khury obviamente consideran que la sed de cerveza palestina está lejos de ser saciada. Y no solo eso: otra hija de Nadim Khury abrió recientemente la primera destilería en Cisjordania junto con su esposo. Recientemente también hay whisky palestino, vodka y ginebra.
«No somos una familia de alcohólicos», dice la cervecera Madees Khury y se ríe. «Simplemente nos gustan las cosas buenas de la vida».