Qué esta pasando
Dos de los robots espaciales de la ISS de la NASA trabajaron de forma independiente, pero al mismo tiempo.
por qué importa
Esta es la primera vez que más de uno de estos robots espaciales operan simultáneamente y sin mucho apoyo externo.
No todos los trabajadores a bordo de la Estación Espacial Internacional son humanos. De hecho, no todo trabajador es una forma de vida orgánica. Cientos de millas sobre la Tierra, flotando junto a astronautas entrenados en este laboratorio espacial, encontrarás Cariño, Reina y Bumble.
Son los ayudantes de robots voladores de la NASA conocidos como los Astrobees.
Lanzado al espacio por primera vez en 2018, cada miembro del trío en forma de cubo y de 12,5 pulgadas de ancho es responsable de ayudar a los habitantes de la ISS con tareas importantes, pero a menudo tediosas, como hacer un inventario, documentar experimentos con cámaras integradas o transportar carga en toda la estación. Honey y Bumble subieron primero, y pronto fueron seguidos por Queen.
«Además de hacer que los vuelos espaciales sean más seguros y rentables, los asistentes robóticos como los Astrobees podrían gestionar las tareas rutinarias para liberar a los humanos para trabajos más complejos», dijo la NASA. Un día, estos bots espaciales podrían incluso despegar con astronautas en futuras misiones a la luna, también conocido como el esfuerzo Artemis de la NASA, Marte y, potencialmente, el espacio profundo.
Ahora han alcanzado un hito en su viaje. La NASA dijo la semana pasada que dos Astrobees, Queen y Bumble, operaron con éxito de forma independiente, lado a lado con sus asociados mortales. «En experimentos anteriores», dijo la NASA, «los robots operaron uno a la vez o necesitaron más apoyo práctico de sus colegas humanos».
A continuación, puede ver imágenes del dúo trabajando duro junto a los astronautas Raja Chari y Matthias Maurer.
Astrobees Queen y Bumble trabajando junto a los astronautas a bordo de la ISS.
NASA
En primer plano, la Reina verde menta está capturando su primera imagen panorámica de 360 grados del interior de la ISS, según la NASA. Más lejos, puede ver un Bumble azul bebé probando su capacidad de navegación en lo que se conoce como el módulo Harmony, un centro de servicios a bordo, y recopilando nuevos datos de mapeo de estaciones. Honey, de color amarillo pastel, debe haber tenido deberes en otros lugares.
Ambos experimentos, según la agencia, son parte del Proyecto del Sistema Integrado para el Cuidado Autónomo y Adaptativo, la organización que supervisa el sistema Astrobee. Los investigadores de ISAAC también están a cargo de las estaciones de acoplamiento de estos ayudantes de robots, donde regresan para descansar, relajarse y, literalmente, recargarse cuando tienen poca batería.
Pero más allá de enseñar las capacidades estándar de monitoreo y mantenimiento de naves espaciales de Astrobees, el equipo de ISAAC está tratando de hacer que estos robots sean lo más autónomos posible, aunque, en particular, los Astrobees pueden controlarse manualmente de forma remota cuando sea necesario. Eso se debe a que, en el futuro, las naves espaciales como la estación espacial lunar Gateway «no estarán tripuladas durante todo el año y necesitarán robots inteligentes y autónomos para vigilar las cosas mientras los humanos están fuera», dijo la NASA.
Estos droides no son los primeros trabajadores sintéticos en adornar la órbita de la Tierra. Su legado se basa en el de los robots Spheres de la NASA, que han vivido junto a los científicos en el espacio durante más de una década. Aunque las Esferas tienen un propósito bastante similar a los Astrobees, están construidas con tecnología más antigua y, como sugiere su nombre, son algo redondas. Eventualmente, los Astrobees están destinados a tomar el relevo de Spheres, dando a sus predecesores una jubilación bien merecida.
Hasta abril, la agencia informó que los Astrobees operaron durante más de 750 horas en la ISS, completaron más de 100 actividades y demostraron ser capaces de realizar hazañas «anteriormente en el ámbito de la ciencia ficción», como informar e investigar con éxito anomalías simuladas a bordo de la estación, todo en su propia.
El año pasado, por ejemplo, los astronautas jugaron con los sistemas de soporte vital de la estación para que detectaran una (falsa) concentración súper alta de dióxido de carbono. Bumble se dio cuenta rápidamente, navegó por la ISS para descubrir qué estaba mal, de hecho encontró el problema (un «calcetín» falso que bloqueaba un respiradero) y pidió ayuda.
Es casi como si Honey, Bumble y Queen estuvieran pavimentando lentamente el camino para los propios TARS, CASE y KIPP de la humanidad.