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Brian Kemp derrotó fácilmente a Stacey Abrams en la contienda por el cargo de gobernador de Georgia y el titular republicano superó con creces a su retador demócrata en la revancha de mitad de período de su contienda cuatro años antes.
Esta carrera realmente nunca dejó de realizarse después de que los dos candidatos se enfrentaron en 2018 con Kemp ganando las elecciones generales para gobernador de Georgia más reñidas desde, bueno, nunca; ganó el 50,2 por ciento frente al 48,8 por ciento de Abrams, apenas superando el umbral para evitar una segunda vuelta. Abrams, un exlíder legislativo y activista del derecho al voto, no cedió formalmente en protesta por la supuesta supresión de votantes por parte de Kemp, quien se negó a renunciar como secretario de Estado mientras se postulaba para gobernador; sin embargo, no protestó por la instalación de Kemp como gobernador ni cuestionó su legitimidad para servir.
Abrams se convirtió rápidamente en un ícono demócrata nacional, entregando la respuesta oficial del partido al discurso del Estado de la Unión de Donald Trump de 2019 y considerando públicamente una candidatura presidencial de 2020 (después de rechazar lo que habría sido una cierta nominación al Senado de EE. UU. de 2020). Nadie se sorprendió cuando anunció una candidatura a gobernador para 2022, y rápidamente despejó el campo demócrata.
Kemp no tuvo tanta suerte. En 2020, él y el secretario de Estado republicano Brad Raffensperger enfurecieron a Donald Trump al certificar la victoria presidencial de Joe Biden en Georgia y luego negarse a dar marcha atrás bajo la presión insistente de MAGA para respaldar la fábula de las «elecciones robadas». El expresidente con mentalidad de venganza terminó reclutando oponentes primarios formidables para Kemp (el exsenador David Perdue) y Raffensperger (congresista Jody Hice) y varios otros funcionarios republicanos de Georgia. Pero el Equipo Kemp aplastó al Equipo Trump en las primarias de mayo de 2022, y lejos de ser un político vulnerable de un partido dividido, Kemp ingresó a las elecciones generales como un gobernador titular que disfruta de un superávit presupuestario y puede distribuir obsequios a un electorado agradecido. Entrometido desde hace mucho tiempo en la política de Georgia, Trump se mantuvo alejado.
La contienda Abrams-Kemp fue algo asimétrica. Por su parte, Abrams se basó en sus muchos años de trabajo de registro de votantes y movilización de votantes para estimular el entusiasmo y recaudó dinero más que suficiente para una campaña exitosa. Ella armó una plataforma y un mensaje para complacer a los votantes que enfatizan los temas en los que ella era fuerte y Kemp era débil, incluida la expansión de Medicaid, la violencia armada y, sobre todo, el derecho al aborto. Pero Abrams tuvo que superar una identificación con el Partido Demócrata nacional incluso cuando Kemp ya se había hecho un hueco como independiente de los extremistas MAGA de su partido, y se centró en iniciativas estatales populares, incluidos recortes de impuestos, suspensiones de impuestos a la gasolina y aumentos salariales para maestros.
Kemp lideró todas las encuestas públicas después de junio, compilando números de aprobación de trabajo mucho mejores que los del presidente Biden, con quien él y sus sustitutos identificaron incesantemente a Abrams. Llegó al punto en que los periodistas en Georgia y a nivel nacional quedaron fascinados por los votantes de «Kemp-Warnock», y los republicanos se preguntaron si el gobernador podría hacer algo para ayudar a su asediado compañero de fórmula Herschel Walker (no hicieron campaña juntos).