Cuando los agentes federales patearon su puerta una mañana helada en noviembre pasado, Joerg Arnu todavía estaba dormido. Despertado por golpes y gritos ensordecedores, el desarrollador de software jubilado de 60 años se levantó de la cama y se encontró con una multitud de hombres desconocidos vestidos con ropa militar de pie en su vestíbulo.
Recuerda que al menos uno de la media docena de hombres estaba visiblemente armado y apuntaba con un arma en su dirección. Otro sostenía un escudo antidisturbios. “Este es el FBI”, gritó uno. “¡Pon tus manos contra la pared!” Menos de un minuto después, Arnu estaba siendo esposado y conducido a la fuerza afuera, vestido solo con pantalones de chándal y una camiseta. Su casa, ubicada en la remota ciudad de Rachel, Nevada, había sido invadida por camionetas de la policía. Temblando por una ligera nevada, lo colocaron en la parte trasera de uno de los vehículos, mientras más de una docena de agentes del FBI y la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea, el secreto de la Fuerza Aérea. ala de contrainteligencia— vertido en su casa. No mucho después, los agentes comenzaron a hacerle preguntas. Una de las primeras cosas que querían saber era: «¿Hay trampas explosivas en la propiedad?» A Arnu le pareció algo bastante extraño preguntar. ¿Un desarrollador de software jubilado y un jubilado reconocido por sí mismo? ¿Eso realmente sonaba como alguien que trampa explosiva su propia casa?
Por supuesto, Arnu tenía un pasatiempo en particular que creía que podría ser de interés para los investigadores federales: había pasado las últimas dos décadas atendiendo un blog popular sobre el «Área 51», la base militar remota cerca de Rachel que era conocida por su mortaja de Misterio y tradición OVNI. el sitio de arnu, Resort tierra de los sueñospublicaba regularmente noticias sobre la base, incluidos artículos sobre su supuesta conexión con «proyectos negros” y otras operaciones gubernamentales clandestinas. Cuando la policía irrumpió en su vida ese día invernal, sospechó que tenía algo que ver con esto. Aún así, tener un blog no era ilegal, y la fuerza con la que el gobierno lo había atacado parecía increíble. ¿Qué buscaban exactamente los agentes? ¿Y qué pensaban que había hecho?
En la misma mañana de la redada en Rachel, la policía federal descendió a otra propiedad de Arnu, una casa en Las Vegas, donde se hospedaba su novia Linda Hellow en ese momento. Ella dijo que la redada involucró de manera similar de 15 a 20 agentes armados con equipo antidisturbios. “Escuché y sentí un gran ‘BOOM’”, dijo Hellow, quien estaba arriba cuando la policía ingresó por primera vez a la residencia. «No me preguntes qué grité, probablemente ‘¿Quién diablos eres?'».
Después de identificarse como miembros del FBI, los agentes la escoltaron rápidamente afuera en ropa interior (no se le permitiría vestirse correctamente hasta más tarde, cuando un agente le trajera un par de pantalones).
Arnu compartió imágenes con Gizmodo del daño causado por los federales cuando asaltaron ambas residencias. Mostraban claramente los marcos de las puertas que habían sido violentamente impactados. Arnu dice que los agentes también dejaron barro por toda su alfombra, rompieron un escritorio y una lámpara, y dejaron sus casas en un estado de desorden. Los daños por los allanamientos suman aproximadamente $5,000, dijo.
Sin embargo, la mayor pérdida que sufrió el bloguero fueron los activos que la policía incautó durante las redadas: aproximadamente $20,000 en artículos electrónicos, según él. Esto incluía cinco computadoras, varios teléfonos, discos duros externos, cámaras digitales y un costoso dron, entre otros artículos.
“Realmente me gustaría recuperar mis cosas”, dijo Arnu en una entrevista. “Perdí todas las copias de seguridad. Perdí literalmente toda la información que había guardado en mis computadoras, incluida la información fiscal, la información financiera, los registros médicos; todo eso desapareció y, básicamente, el FBI lo tiene como rehén en este momento”.
A partir de esta semana, han pasado más de dos meses desde que el gobierno allanó las dos propiedades de Arnu, pero aún no ha sido acusado de ningún delito. Le entregaron una orden de allanamiento a la que le faltaban decenas de páginas y no dio el motivo del allanamiento; los registros del caso relacionados con la orden han sido sellados, por lo que no hay forma de saber cuál fue el objetivo de la búsqueda. Tampoco ha podido ponerse en contacto con el FBI, aparte de una carta del departamento legal de la agencia que niega el reembolso por los daños causados durante las redadas, dijo. Y, por supuesto, nunca recuperó sus cosas.
“Creo que la búsqueda, ejecutada con una fuerza completamente innecesaria por agentes gubernamentales demasiado entusiastas, fue un mensaje para silenciar a la comunidad de investigación del Área 51”, escribió Arnu recientemente en su sitio web.
Las preguntas persistentes sobre el caso aún no se han respondido: ¿qué buscaban los agentes federales cuando saquearon sus residencias en Rachel y Las Vegas? ¿Por qué sintieron la necesidad de realizar sus incursiones con tanta fuerza? ¿Y qué hizo exactamente Arnu para incurrir en su ira?
misterio en el desierto
Durante décadas, el Área 51 se ha asociado popularmente con avistamientos de ovnis y con saber extraterrestre. Pero Arnu no cree en los hombrecitos verdes, y si lees detenidamente Dreamland, encontrarás que él no cree que la base militar secreta tenga algo que ver con extraterrestres. En cambio, el investigador aficionado dice que los estadounidenses mitología OVNI es poco más que una cortina de humo para ocultar la realidad mucho más mundana de lo que sucede en el Área 51: las pruebas de aviones y proyectos militares clasificados.
La locura por los ovnis “comenzó cuando el Área 51 se fundó por primera vez en la década de 1950 para el proyecto del avión espía U2”, dijo Arnu. “De repente, los pilotos de las aerolíneas veían algo muy por encima de ellos, a 80,000 pies o lo que sea. [where the U2 was known to fly]. Así que fue entonces cuando nació toda esta historia de ‘OVNI’ como una distracción de lo que realmente está pasando”.
Arnu dijo que, a lo largo de los años, ha conocido a muchas personas que afirman haber visto algo extraño en los cielos alrededor de Rachel. “Al ver lo fácil que es identificar erróneamente algo que ven como un ‘OVNI’, realmente me volví escéptico”, dijo. «Me di cuenta de que realmente se trata de aviación militar».
Otros escritores e investigadores han llegado a conclusiones similares. de la periodista Annie Jacobsen Área 51: una historia sin censura de la base militar ultrasecreta de Estados Unidos, cuenta la historia de cómo, en el apogeo de la Guerra Fría en las décadas de 1950 y 1960, la CIA usó la base para desarrollar nuevos aviones de vigilancia para espiar a los soviéticos. Estos incluyeron el U-2, así como la «Operación Oxcart», un programa que generó numerosos aviones de vigilancia y reconocimiento.
Aquí es donde entra el posible motivo de los allanamientos del gobierno. Lo que buscaban los agentes podría haber sido evidencia de que había fotografiado ilegalmente la base militar, según Arnu y otros que lo conocen.
Según Hellow, un agente presente en la redada en Las Vegas le dijo: “Tu novio tomó fotografías de una instalación militar, eso es ilegal”. en un entrada en el blog en Dreamland, Arnu dijo de manera similar que todo lo que le dijeron sobre la investigación fue que estaba «relacionada con imágenes publicadas en mi sitio web del Área 51».
Tomar una fotografía no autorizada de una instalación de defensa (como una base militar) es una delito menor—a la par de cazar o pescar en un refugio de vida silvestre. Conlleva una sanción de $1,000 de multa y hasta un año de cárcel.
Sin embargo, Arnu sostiene que nunca violó la ley y que el caso del gobierno en su contra, sea el que sea, no tiene ningún mérito. “Tenía algunas fotos [on my website] del Área 51 que tenían unos dos años”, dijo Arnu, que cree que fue el motivo de la redada. “Se obtuvieron legalmente. No hay absolutamente nada ilegal en ellos”, dijo. “La mayoría de estas fotos no las tomé yo, solo las publiqué. [on the site].” Agrega que eran “fotos no clasificadas” y que “no fueron tomadas desde el interior del límite”, es decir, el área interior el perimetro de la base que está fuera del alcance de los civiles. Arnu dice que las fotos ya habían circulado ampliamente en otros sitios web de noticias y programas de televisión, por lo que es inexplicable por qué el gobierno lo atacaría a él y solo a él.
¿Una expedición de pesca?
Sin respuestas oportunas del gobierno, Arnu ha llamado a la redada de los funcionarios un “expedicion de pesca”—un intento de desenterrar suciedad sobre él sin una base concreta. También cree que fue la forma en que el gobierno lo intimidó para que cerrara su blog. En particular, la confiscación del equipo de cómputo que usa para operar Dreamland Resort parece, para Arnu, como un intento manifiesto de cerrar el sitio.
Michael German, un ex agente del FBI que ha sido crítico del departamento desde que lo dejó, calificó el caso de Arnu de «preocupante». alemán, que ahora trabaja como compañero con el Centro Brennan para la Justicia en Nueva York, le dijo a Gizmodo que no era inusual que el FBI realizara una operación como esta para “enviar un mensaje” y amedrentar a un individuo o comunidad específica. Eso es particularmente preocupante dado el papel de Arnu como persona involucrada en los medios, agregó.
“Ciertamente [an operation like this] podría intimidar a otros periodistas que estaban escribiendo sobre estos programas secretos del gobierno. Ese efecto escalofriante parece ser parte de por qué serían tan agresivos en un caso en el que el nivel de peligrosidad no está claro”, dijo. Además de esto, German señala que el objetivo del equipo informático de Joerg «plantea preocupaciones de que la intención puede haber sido impedir su capacidad para ejercer sus derechos de la Primera Enmienda».
Pedro Merlin, un historiador de la aviación, compañero investigador del Área 51 y colega de Arnu (ocasionalmente contribuye a Dreamland), dijo que las redadas parecían diseñadas para disuadir a Arnu y a otros de participar en más investigaciones del Área 51. Sin embargo, no culpa tanto a los agentes que realizaron los allanamientos como a quienes decidieron movilizarlos.
“Es casi inútil enojarse con la Fuerza Aérea por hacer esto, o incluso con el FBI”, dijo Merlin. “Si alguien te dispara en la pierna, ¿te enojas con el arma? No, te enfadas con el tipo que apretó el gatillo. Estos tipos son solo una herramienta y alguien obviamente los convirtió en armas porque querían enviarle un mensaje a Joerg. A alguien no le gusta lo que está haciendo”.
El gobierno ha seguido con los labios apretados sobre el episodio. Gizmodo contactó varias veces tanto al FBI como a la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea para comentar sobre las redadas de noviembre. El FBI respondió pero se negó a comentar. AFOSI nunca respondió.
Mientras Arnu espera respuestas, intenta seguir con su vida. Además de un montón de entrevistas con la prensa, la bloguera ha lanzado una GoFundMe para ayudar a pagar los daños infligidos por los allanamientos y para financiar sus gastos legales (ahora ha contratado a un abogado). También está tratando de compensar los miles de dólares en equipos informáticos que han desaparecido en los casilleros de pruebas del gobierno.
“Me trataron como un narcotraficante o un criminal empedernido”, dijo Arnu durante una de nuestras entrevistas. “Fui maltratado. Soy un tipo de sesenta años. No había ninguna razón para golpearme contra la pared y sacarme esposado de mi propia casa… Simplemente no veo ninguna razón para tratar a un anciano desarmado de esa manera”.