Es importante decidir qué contar y cómo contarlo. Los expertos y los académicos-empresarios están de acuerdo en que no todas las empresas innovadoras deben verse como equivalentes, o recibir el mismo crédito, a los ojos de una universidad. “No creo que todo lo que es innovador sea moralmente neutral”, dice Okediji de Harvard Law. “El lugar para comenzar es con los estándares que usa para evaluar, para decidir si esta empresa ha promovido el bien público o no”.
Las universidades deberían ofrecer orientación proactiva para las áreas de aplicación empresarial, la escala y los hitos que serían institucionalmente significativos. Además, el crédito puede depender del papel específico desempeñado. “Estar involucrado en propuestas de recaudación de fondos o cuestiones operativas puede ser muy importante para el futuro de una startup, pero en realidad no es el tipo de actividad que uno esperaría de un miembro de la facultad en el camino de la titularidad” en ciencias, dice Stephen Sencer. , abogado del bufete de abogados Ropes & Gray, que anteriormente se desempeñó como vicepresidente senior y asesor general en la Universidad de Emory. “Por el contrario, hay muchos roles científicos con empresas emergentes que son directamente aplicables”, dice. Cuando se trata de evaluar el éxito, Sencer desaconseja valorar solo el éxito comercial, citando el papel de la suerte y otros factores, así como la desalineación entre los incentivos financieros y las cualidades que predicen a un miembro valioso de la facultad. Además, no todos los emprendedores, particularmente aquellos en campos que no son STEM, incluso inician empresas o siguen los modelos empresariales más comunes. Permitir la flexibilidad para otras formas de actividad es fundamental para evitar imponer un modelo único de innovación, dice Andrew Nelson, profesor de la Universidad de Oregón.
Finalmente, las decisiones de tenencia están limitadas en el tiempo, mientras que el éxito empresarial puede no aparecer dentro de la misma ventana. “A veces nos lleva mucho tiempo apreciar lo que hizo esa tecnología”, dice Okediji, y agrega que esto va en ambas direcciones: algunas cosas que alguna vez se celebraron (por ejemplo, los motores diesel para automóviles, que revolucionaron el transporte) ahora se consideran perjudiciales.
Cualquiera que sea la configuración, se necesitan barandillas. Las universidades ya manejan de cerca las preocupaciones financieras y éticas relacionadas con los conflictos de interés, los conflictos de compromiso (es decir, el uso del tiempo), el uso de los recursos de la universidad, la participación de los estudiantes, la propiedad intelectual y la titularidad. Algunos de estos problemas, que probablemente se intensifiquen en una vía empresarial, pueden abordarse a través de paquetes o arreglos salariales cuidadosa y justamente diseñados que permitan a los académicos-empresarios reembolsar una parte de los fondos públicos antes de obtener una ganancia, dependiendo de los desgloses de actividad individuales.
También debemos esforzarnos por evitar que se exacerben las desigualdades existentes. “Quieres mantener la universidad como un espacio igualitario. Entonces, si la tecnología de una persona les reporta $200 millones, pueden comprar sus cursos con más frecuencia que otras personas. Pueden contratar a más asistentes de investigación que otras personas”, dice Okediji, y agrega que tales situaciones ya surgen con otras fuentes de financiación, como subvenciones internas.
La flexibilidad estructurada para redefinir las contribuciones académicas permitiría a las universidades cumplir con sus obligaciones al tiempo que ofrece legitimidad que puede atraer a académicos talentosos que de otro modo abandonarían sus carreras académicas. También podría animar a los académicos-empresarios existentes a hacer apuestas más audaces.
El espíritu empresarial es inherentemente arriesgado, y el reconocimiento por parte de pares e instituciones es solo otro desafío que enfrentan los académicos-empresarios. Levantar esta barrera podría ser innovador; el mundo tiene demasiados problemas para que no demos rienda suelta a un suministro listo y dispuesto de capacidad intelectual en busca de soluciones. Sería una pena dejar esos Rembrandt sentados en el ático.