Los temores sobre «Joker» se vieron agravados por los recuerdos de un tiroteo en 2012 en Aurora, Colorado. Un hombre armado, con el cabello teñido de rojo y que se hace llamar el Guasón, irrumpió en una función de medianoche «The Dark Knight Rises», lanzó varias bombas de humo y abrió fuego con varias armas. Mató a 12 personas e hirió a 58. El tirador fue detenido y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Su apartamento contenía un extenso equipo para fabricar bombas. Escalofriantemente, el único motivo del tirador parecía ser un inefable sentido del nihilismo. «El mensaje es», escribió, «no hay mensaje». Simplemente quería gente muerta.
Ese nihilismo era temido por las audiencias potenciales de «Joker», una película sobre un terrorista y supervillano real, del tipo que regularmente comete actos ficticios de violencia no muy diferentes a la violencia real mencionada anteriormente. Muchos temían que se repitiera el tiroteo de 2012 o algo peor. El Joker, muchos parecían sentir en ese momento, era un héroe para los hombres privados de derechos y de mentalidad violenta, y la apertura de la película «Joker» validaría a dichas personas y las inspiraría a cometer actos de violencia.
Phillips, mientras tanto, no entendió el alboroto. De hecho, cualquiera que vea «Joker» puede ver que no respalda actos de violencia o terrorismo, ni valida el odio. De hecho, se trata claramente del fracaso del sistema de salud mental mezclado con algo de violencia sombría, clasificada R, de cómic. Es tan sombrío, de hecho, que es casi difícil tomarlo en serio como un drama. Le dijo a The Hollywood Reporter:
«Para nosotros, la película siempre fue sobre un trauma infantil, sobre la falta de amor y la pérdida de empatía. ¿Cómo haces que un chico sea como Arthur? ¿De dónde viene?».
Para los cineastas, todo esto era exagerado.