William Shatner podría haber sido la estrella más famosa de «Star Trek» desde que se estrenó la serie de televisión en 1966, pero Spock, mitad humano y mitad vulcano de Nimoy, era, con diferencia, el favorito de los fanáticos. El comportamiento lógico y estoico del personaje fue el complemento perfecto para el liderazgo descarado, a veces impulsivo, del capitán James T. Kirk. A Nimoy le encantaba el personaje y quería ser parte de «Star Trek» en el futuro; simplemente no quería imponer entregas de mala calidad a la base de fanáticos ferozmente leales de la franquicia.
Como observó Nimoy en «La misión de cincuenta años: la historia oral completa, sin censura y no autorizada de Star Trek: Los primeros 25 años» de Edward Gross y Mark A. Altman: «[At the time] Realmente insistí en que no trabajaría en ‘Star Trek II’ porque estaba muy frustrado con el otro y me sentía muy negativo sobre todo el asunto».
Esta fue una noticia desastrosa para el productor Harve Bennett y el guionista Jack B. Sowards. Una película de «Star Trek» sin Spock definitivamente molestaría a los fans. Entonces Sowards le dijo a Bennett que llamara a Nimoy y le lanzara un Ave María improvisado que, con suerte, haría cambiar de opinión al actor. Estaban desesperados y dispuestos a hacer enormes concesiones para asegurar la participación de Nimoy. Como recordó Soward en el libro de Gross y Altman:
«[Bennett] Cogió el teléfono, marcó el número y dijo: ‘¿Qué digo?’ Le dije: ‘Dices: ‘Leonard, ¿cómo te gustaría interpretar la escena de tu muerte?'». Y la respuesta de Leonard fue: ‘¿Dónde aparece eso en la película?’ Harve me miró y dijo: ‘¿Dónde aparece en la imagen?’ Y dije: ‘Desde el principio. Desde el principio’. Uno o dos minutos después, Harve colgó y dijo: ‘Leonard lo hará'».