“Según las expectativas de la industria, [Scarface] fue más un fracaso que un éxito”, concluye Stone en su libro, Persiguiendo la luz: escribiendo, dirigiendo y sobreviviendo a Platoon, Midnight Express, Scarface, Salvador y The Movie Game.
La reacción inicial a la película pareció confirmar el nerviosismo de la industria ante el nuevo nivel de extremos gráficos que se abría al entretenimiento de temática criminal. “Créeme, no querías estar cerca de la vista previa de Caracortada”, recordó De Palma en Pantalla dividida de Brian De Palma: una vida en el cine por Douglas Keesey. “La gente estaba indignada, veías gente corriendo por el pasillo. Recuerdo la fiesta de la noche de apertura. Pensé que me iban a desollar vivo”.
La opinión fue reflejada por los críticos. “Revisores como Roger Ebert de Chicago y el peculiar Vincent Canby de Los New York Times fueron muy positivos”, escribe Stone en persiguiendo la luz“pero la mayoría eran generalmente negativos y, a veces, crueles”.
En El neoyorquino, Pauline Kael tituló su reseña «Una película de De Palma para personas a las que no les gustan las películas de De Palma». Rex Reed considerado Caracortada un “baño de sangre sin sentido” en el correo de nueva york. Andrew Sarris declaró que la película era un «campamento para la multitud de coca». Pero como Sarris escribió para La voz del pueblo, eso también podría tomarse como una evaluación positiva. De hecho, se alineó con la reacción de Stone.
“Vi la película por primera vez en un teatro repleto en Broadway con una audiencia que pagaba, en su mayoría latinos y negros, lo que le dio credibilidad callejera a la película, y allí mismo supe que era una película mejor de lo que pensaba la gente del cine, y eso duraría”, recuerda Stone en persiguiendo la luz. “Lo supe por viajar en el metro de Nueva York. Lo supe por escuchar a la gente hablar en la calle. Lo supe por las personas que le gritaron a la película, que repetían las líneas y se reían en los patios de recreo y en los parques. Estas personas lo sabían en sus entrañas. La Guerra contra las Drogas fue una mierda de principio a fin, un fraude que los envió a prisión en grandes cantidades”.
La mayor parte de la bilis se dirige a Caracortada estaba dirigida específicamente a «ese escritor violento», como se llama Stone en persiguiendo la luz. Pero no se equivocó. La película presentó una fantasía urbana a la generación que crecía cuando las estrictas sentencias por drogas amenazaban lo que debería haber sido un pago fácil y al mismo tiempo lo hacían más violento. Sean Combs dice que vio la película 63 veces «para las lecciones», en Scarface: orígenes de un clásico del hip hop.