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La crisis del petróleo de la década de 1970, y cómo respondieron los países afectados por ella, tiene varias lecciones para los países modernos que buscan hacer la transición a las energías renovables, según los autores de un nuevo artículo. En 1973, los países árabes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) dejaron de exportar petróleo a las naciones que apoyaron a Israel en la Guerra de Yom Kippur. Los resultados vieron la escasez de petróleo y los precios en muchas naciones, incluidas partes de Europa, Estados Unidos y Canadá, se dispararon. En respuesta, algunos comenzaron a moverse hacia las energías renovables.
Sin embargo, hay que pagar un precio político por adoptar políticas que se alejen de los combustibles fósiles. Estas políticas pueden ser costosas a corto plazo, lo que lleva a las empresas y los consumidores a rechazarlas. Algunas naciones, a menudo en Europa, tenían características políticas ventajosas o adoptaron tácticas que suavizaron el golpe político, lo que les permitió seguir adelante con estos esfuerzos. Otros, como Estados Unidos y Canadá, fracasaron. Una nueva investigación analizó las respuestas de las naciones de la OCDE a la crisis del petróleo y profundizó en las razones políticas por las que estas respuestas diferían.
«Estamos… interesados en tratar de entender cuándo los formuladores de políticas de un país pueden superar la oposición a [these] políticas costosas para las empresas y los hogares», dijo a Ars Jonas Meckling, profesor asociado de energía y política ambiental en la Universidad de California, Berkeley, y autor del artículo.
Atrás en el tiempo
El artículo de Meckling es un resumen de una investigación más amplia que aún no se ha publicado. Este esfuerzo se remonta a unos cinco años cuando Meckling y sus colegas comenzaron a estudiar cómo los países de la OCDE respondieron a la crisis del petróleo en la década de 1970. Según Meckling, el equipo eligió este marco de tiempo porque ofrecía el período más largo para estudiar los esfuerzos realizados para impulsar una transición de energía limpia. La investigación más grande hace uso de varios métodos, incluido el análisis estadístico de las respuestas de los países de la OCDE y varios estudios de casos. El informe actual se centra en comprender cómo se desarrollaron las respuestas políticas.
Unos 50 años después de los hechos que analiza, este trabajo parece oportuno, dado el impacto que ha tenido la guerra de Ucrania en los precios de la energía. Una vez más, la escasez de suministro y el aumento de los precios de la energía han provocado que algunas naciones europeas amplíen sus esfuerzos de energía verde, mientras que otras, incluido EE. UU., se han centrado en producir más petróleo.
Al escribir el documento resumen, Meckling y su equipo también introdujeron perspectivas de la actual crisis energética provocada por la guerra en Ucrania. «Solo examina anecdóticamente las respuestas políticas a la crisis energética actual. Dado que las respuestas políticas de los gobiernos aún se están desarrollando, no tenemos datos sistemáticos para comparar las acciones de los países», según Meckling.
Estación de aislamiento
Meckling dijo que hay dos formas principales en que los gobiernos adoptaron rápidamente nuevas políticas energéticas sin pagar un precio importante en las urnas. El primero es el aislamiento, pero no del tipo que pones en tu ático. En este contexto, significa que un gobierno no paga un precio político por implementar o adoptar políticas costosas, como el precio del carbono.
Esto puede tomar varias formas. Por un lado, los gobiernos de los países con representación proporcional tienden a no sufrir tanto en las urnas cuando adoptan costosas políticas ambientales. Parte de esto se debe a que, bajo reglas de gobierno proporcional, los partidos minoritarios como el Partido Verde pueden terminar en gobiernos de coalición. Los países que tienden a tener gobiernos de coalición, como muchas naciones europeas, también dificultan que los votantes elijan a un partido asociado en una coalición para sancionar. Francia es un ejemplo de una nación de la OCDE que utiliza este mecanismo.
Otra forma en que un país puede aislarse es tener una agencia ambiental fuerte con mucha autonomía. Estas organizaciones a menudo pueden capear la reacción violenta más fácilmente porque su personal de alto nivel a menudo tiene trabajos de por vida, dijo Meckling. Alternativamente, si una agencia no es tan autónoma y su personal es designado políticamente, sus designados pueden depender más del apoyo de las corporaciones, agregó. Como tales, pueden ser más receptivos a la reacción de las empresas.
En general, Estados Unidos no se ha apresurado a adoptar políticas de transición hacia las energías renovables, dijo Meckling. Sin embargo, un excelente ejemplo de aislamiento es la Junta de Recursos del Aire de California. Es relativamente autónomo del gobierno del estado y no está particularmente sujeto a las presiones de los consumidores, cabilderos y empresas.
Suavizando el golpe
Más allá del aislamiento político, el segundo factor clave es la compensación, que implica que un gobierno haga un trato con grupos que podrían salir perdiendo si adoptan políticas energéticas más ecológicas, como subsidiar la producción de acero ecológico, dijo Meckling. Otra opción es que el gobierno brinde bienestar a los hogares individuales para compensarlos por los mayores costos de energía.
Alemania tiende a favorecer este mecanismo, dijo Meckling. El país creó el Compromiso del Carbón, que reunió a empresas del carbón, sindicatos, líderes de las regiones mineras del carbón y ambientalistas para encontrar un plan para eliminar el uso del carbón para 2038. El gobierno alemán brindará apoyo económico a los trabajadores y las regiones dependientes del carbón y apoyará otras industrias para suavizar el golpe.
Otros países no eligieron ninguna opción, optando en su lugar por utilizar soluciones impulsadas por el mercado. Respondieron a las señales de precios, esperando que el costo de ciertas tecnologías verdes disminuyera. Esto significa que han sido más lentos en la adopción de políticas de energía verde. Algunos ejemplos incluyen EE. UU., Canadá y Australia.
Según un comunicado de prensa sobre la investigación, el trabajo ofrece «lecciones importantes» para los gobiernos que buscan reducir sus emisiones. Además, Meckling espera que el documento ayude a los países a adaptar las políticas a sus contextos institucionales específicos, dijo.
Ciencia, 2022. DOI: 10.1126/science.adc9973 (Acerca de los DOI)