Hay mucho que digerir en la sobrecargada epopeya de Hollywood de Damien Chazelle, «Babylon». La historia de tres denziens de películas dispares (interpretados por Brad Pitt, Margot Robbie y Diego Calva) que intentan sobrevivir a la transición entre la era del cine mudo y el cine sonoro cuenta con algunas actuaciones estelares, pero lo que la gente recordará después de los créditos es cómo salvaje El mundo hedonista de Chazelle lo es. Tal como él lo ve, la era del cine mudo de Hollywood está repleta de orgías, bailes, bebidas alcohólicas, elefantes mareados y mucha desnudez. Ah, y una tonelada de cocaína.
Para muchos espectadores de hoy en día, la cocaína probablemente sea más un sinónimo de los excesos de los años 80 que del supuesto glamour de los años 20. Películas como «Goodfellas» y «Less Than Zero» presentan la cocaína como una droga de fiesta de una era más contemporánea, por lo que es comprensible que aparezca en la película de Chazelle, en particular en la estridente secuencia inicial de la fiesta, ya que el cineasta entreteje precisiones históricas con su propio sesgo especial.
Pero, ¿sería realmente la droga elegida por Nellie LaRoy (Margot Robbie) al estilo de Clara Bow?
“Es una historia convincente”, dijo Fritzi Kramer, aficionado al cine mudo y propietario del popular sitio web de la era del cine mudo Movies Silently, a IndieWire a través de Zoom. La cocaína, como señala Kramer, fue sin duda una droga popular durante la era, tanto en la pantalla como fuera de ella, pero no era a menudo la droga elegida por las estrellas de los años 20.
Entonces, ¿es exagerado el consumo de cocaína en “Babylon”? Bueno, hasta cierto punto.
En 1914, el presidente William Taft declaró a la cocaína el enemigo público número uno y, en 1914, la aprobación de la Ley Harrison reguló estrictamente su venta y distribución. En los años 30, su uso había disminuido drásticamente y se consideraría una droga pasada de moda en los años 50. Pero desde la década de 1910 hasta principios de la década de 1920, hubo acceso a ella, pero tuvo que competir con muchas otras drogas que las estrellas podían obtener un poco más fácilmente.
No se equivoquen, el consumo de drogas fue intenso durante la década de 1910 hasta la década de 1920. En ese momento, la era del cine mudo de Hollywood estaba entrando en dos períodos de drogas distintos, y la mayoría de las drogas eran legales hasta 1916. Kramer explicó que la cocaína ciertamente estaba en la conciencia pública, pero estaba lejos de ser lo que usaban la mayoría de las estrellas del cine mudo.
“La cocaína definitivamente estaba de moda, y definitivamente podías encontrarla”, dijo. “Pero diría que verás morfina mucho, mucho más a menudo, y también opio”.
Mucho de eso fue ayudado por la disponibilidad y el acceso. En el caso de la morfina, los médicos a menudo la recetaban en exceso. La actriz de cine mudo Alma Rubens admitió en su autobiografía “Alma Rubens: Silent Snowbird”, que su traficante de cocaína era su dentista, con quien eventualmente se involucraría en un negocio paralelo. Rubens sería arrestado por posesión de cocaína y contrabando de morfina en 1931.
«Babilonia»
©Paramount/Cortesía Colección Everett
Probablemente la muerte mejor asociada con la adicción a la morfina en la era del Viejo Hollywood sea la de Wallace Reid, catalogado por Motion Picture Magazine como “el amante más perfecto del mundo”. Reid recibió morfina para superar una lesión sufrida en un choque de trenes y rápidamente se volvió adicto. Moriría, a la edad de 31 años, en un sanatorio intentando recuperarse en 1923.
Los peligros de la morfina también quedaron reflejados en las películas de la época. La película de 1916 «The Devil’s Needle» vio a la aclamada actriz de cine mudo Norma Talmadge inyectarse morfina en la pantalla y la película perdida de 1923 «Human Wreckage», producida por la viuda de Reid, Dorothy Davenport, también analizó los peligros de la morfina.
Las películas de la época del cine mudo solían utilizar el consumo de drogas como argumento. De hecho, hasta principios de los años 20, algunas películas de drogas eran cómicas, como «El misterio del pez que salta» de 1916, donde la estrella de acción Douglas Fairbanks se empolva la nariz con cocaína. Con la llegada de los años 20, las películas de drogas pasaron a tener un elemento más moralizador, así como un villano bien definido: los contrabandistas de opio chinos.
«Había [a] elemento racial [to opium] para que pudieran introducir el orientalismo”, dijo Kramer. “Las insignias chinas pensaron que eran muy atractivas. Podrían tener un actor blanco interpretando los caracteres chinos”. Incluso en la película de Fairbanks, ambos se inyectan morfina y lucha contra los contrabandistas de opio antes de consumir la misma droga contra la que estaba luchando.
Entonces, ¿es la representación de la era del cine mudo en “Babylon” como realmente fue? Como Kramer lo expone, hubo un amplio espectro de experiencias para las estrellas de cine de la época. Algunos se divirtieron mucho (con un poco de ayuda adicional con medicamentos) y otros jugaron a lo seguro.
“Alma Rubens [was] consumiendo todas las drogas que pudo encontrar y, por otro lado, estaba una actriz llamada Mignon Anderson. Ella no era una gran estrella, pero [historian] Anthony Slide la entrevistó y se sorprendió de que los vecinos de al lado vivieran juntos sin estar casados”, dijo Kramer.
El hedonismo de la época ciertamente es visualmente deslumbrante para el público moderno, pero es una pequeña parte de por qué la era del cine mudo ha perdurado para el público. La verdadera pregunta: ¿dónde están todos los adictos a la morfina, Damien Chazelle?
Paramount estrenará “Babylon” en los cines el viernes 23 de diciembre.
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