Con una ventaja de cinco puntos, pero con dos partidos más, el Arsenal es un frágil líder cuando vaya a desafiar a su subcampeón Manchester City el miércoles por la jornada 33 de la Premier League. Y hay muchos motivos de preocupación para los Gunners. Los jugadores de Londres están en una mala racha. Atrapado después de ganar 2-0 en Liverpool y West Ham antes de acercarse a la derrota en casa ante el colista Southampton (3-3), Arsenal puntos perdidos en el peor momento.
éxito imperativo
Solo una victoria en el Etihad daría a los londinenses, cuyo último título data de 2004, el control de su destino. Y de nuevo, incluso con una ventaja de ocho puntos, el City aún tendría dos partidos menos y un calendario menos exigente. Después del City, el Arsenal tendrá que ir al Newcastle donde Manchester United (2-0) y Tottenham (6-1) fueron goleados por amplio margen, y recibir al Brighton, equipo sorpresa en la carrera por Europa que se juegan sin complejos.
Consecuencia: los ordenadores del especialista en estadísticas Opta solo dan un 22% de posibilidades de ser campeón en el Arsenal frente a más del 55% hace dos semanas. Llega el City, él, invicto en los últimos 16 encuentros, sumando todas las competiciones, y con ocho victorias y un empate en Liga. Acostumbrados a disputar partidos decisivos por el título a estas alturas del año, los de Pep Guardiola tienen de su lado la experiencia ante el Arsenal que les había dejado escapar una clasificación a la Champions League que les quedó extendida el año pasado, con derrotas incluidas ante Tottenham y Newcastle en el día 36 y 37.
Una mano de obra todavía justa
La confirmación del paquete de William Saliba en defensa central es una muy mala noticia para los gunners que ni siquiera están seguros de recuperarlo esta temporada. El francés, lesionado en la espalda, fue increíblemente valioso para armar el juego deseado por Mikel Arteta a través de su rigor defensivo, pero también de su aporte ofensivo en términos de recuperación y capacidad para jugar en el campo contrario.
Sin él, el Arsenal recibe en promedio el doble de goles por partido que con él y cuando Erling Haaland se enfrenta a ti, es un presagio muy sombrío. Arteta también tendrá que esperar que los vigentes titulares vuelvan a su nivel de inicio de temporada. El desertor de Ciudad, Oleksandr Zinchenko, el centrocampista central Thomas Partey o el extremo Bukayo Saka no han estado al cien por cien en sus últimos partidos, ya que Granit Xhaka no se encontraba bien contra el Southampton. Eliminado temprano en las dos copas nacionales y en los octavos de final de la Europa League, el Arsenal, a pesar de sus dos días más en la Premier League, solo jugó 43 partidos contra 49 en el City, pero su plantilla es mucho menos sustancial en calidad.
Precedentes que no funcionan a favor del Arsenal
De cualquier manera, el pasado no brinda consuelo al Arsenal ni a sus seguidores. Esta temporada, los dos equipos ya se han enfrentado dos veces por dos victorias para los Citizens. El primero, en la FA Cup y en casa (1-0), a finales de enero, había sido sin embargo alentador para un Arsenal que no le había ido mal.
El segundo, dos semanas después en el Emirates y en Liga, (3-1), permitió al City, que entonces tenía un partido más que los londinenses, recuperar el liderato por diferencia de goles, la de las únicas tres jornadas de la temporada en las que El Arsenal no ha sido primero. El Arsenal ha perdido 14 de los últimos 15 encuentros, incluidos los últimos 11 en la Premier League, y su última victoria en el Etihad fue en enero de 2015, antes de que Guardiola llegara al City.