Cuando Sanaa Lathan se presentó a las audiciones, inmediatamente causó una impresión no tan buena en Gina Prince-Bythewood. «Entré por la puerta y ella me mostró este artículo de la revista Vibe que acababa de hacer, que era como un bikini», dijo Prince-Bythewood a Buzzfeed. «Pensé, ‘¡Este no es el personaje en absoluto! No sabía cómo iba a conseguir el papel…». Prince-Bythewood admitió que estaba impresionada con la lectura de Lathan, pero ese no era el caso. Fin: Lathan tuvo que encontrarse con el guionista y director de «La vida secreta de las abejas» en la cancha de baloncesto. «La parte de actuación fue fácil para mí», dijo Lathan al HuffPost en 2015. «Pero nunca había jugado baloncesto, nunca había regateado, nunca había hecho una bandeja. Entonces ella dijo: ‘Bueno, voy a Tengo que empezar a audicionarte como jugador de baloncesto, como en la cancha de baloncesto. Eso fue bastante duro».
Lathan comenzó a trabajar en sus habilidades de baloncesto en solitario. Mientras tanto, Prince-Bythewood continuaba con la búsqueda de su chica dorada. Ella y la directora de casting Aisha Coley pasaron por más de 700 actores y atletas; incluso miraron al ícono del tenis Serena Williams y a la ex estrella del atletismo Marion Jones. Cuando Lathan se enteró de que Prince-Bythewood contrató a un entrenador de actuación para trabajar con una atleta que encabezaba su lista, la estrella de Georgia Tech, Niesha Butler, solicitó un entrenador de baloncesto; le dieron a Colleen Matsuhara, asesora de baloncesto y entrenadora asistente de Los Angeles Sparks. Matsuhara le dijo a ESPN en 2020: «Gina hacía que Sanaa llevara una pelota de baloncesto a todos lados. La entrenaba, podía cortarse bastante bien, tonificar los músculos y todo, y luego íbamos a comer y ella cargaba el baloncesto en Coco’s [an eatery in Los Angeles].»