como los pixeles asentarse después del lanzamiento meticulosamente planificado de Apple de sus auriculares Vision Pro, las líneas de batalla se han solidificado en la guerra por una nueva realidad. Múltiples poderes tecnológicos, y algunos advenedizos en ascenso, están desarrollando auriculares y otros artilugios para aumentar o reemplazar digitalmente el mundo que perciben nuestros sentidos en bruto. Pero hay una clara división en la filosofía sobre el papel que jugarán estos dispositivos de realidad mixta.
De repente, ese cisma importa. Hace solo un año, en esos días felices en los que no estábamos obsesionados con la IA escribiendo nuestros ensayos y tal vez acabando con la humanidad, la gran obsesión de la tecnología era el metaverso. Cada empresa parecía tener una estrategia para este próximo paradigma. Las ventas decepcionantes y el auge de la IA generativa desviaron esa discusión a un segundo plano. Pero la entrada ostentosa de Apple ha revivido el interés y desafiado la forma en que el otrora rey indiscutible del metaverso, Mark Zuckerberg, persigue la realidad mixta. Otros jugadores en el campo elegirán entre estos caminos. Incluso gigantes como Microsoft. Cuando hablé recientemente con su CEO, Satya Nadella, reafirmó su compromiso con la búsqueda de la “presencia”. (Luego continuamos hablando de la IA).
Hace nueve años, la exposición de Zuckerberg a la realidad virtual a través de los auriculares Oculus, entonces un brebaje básico de Kickstarter, fue como un relámpago en su cráneo. En un instante, se convenció de que la realidad generada digitalmente era la plataforma del futuro. Como era de esperar, el fundador de la compañía de redes sociales dominante en el mundo adivinó que esta nueva tecnología sería social. En 2014, compró la startup por 2.000 millones de dólares. Aunque el progreso fue lento, su cronograma original de aproximadamente 10 años casi ha terminado, nunca perdió la fe, incluso cambió el nombre de su empresa a Meta para reflejar su compromiso. Adoptando el término «metaverso», el nombre que el novelista Neal Stephenson le dio al concepto de un mundo digital alternativo, Zuckerberg tiene el objetivo a largo plazo de proporcionar las herramientas para hacernos ir a otro lugar y socializar allí.
A largo plazo, de hecho. Los auriculares de Meta, denominados Quest, son los equipos de realidad virtual más populares, pero están lejos de ser omnipresentes. El camino de Zuckerberg hacia el cambio está pavimentado con actividades inmersivas como juegos, fitness y espacios sociales de realidad virtual donde las personas están representadas por avatares caricaturescos. Por tonto que sea, descubrí que estos avatares en realidad pueden fomentar una sensación de conexión casi real. Pero la aplicación social insignia de Meta, Horizon Worlds, sigue siendo torpe y agotadora. El año pasado, un ejecutivo de Meta tuvo que regañar a los empleados por no usarlo para sus reuniones. No obstante, la compañía está gastando miles de millones en investigación para mejorar la tecnología, convencida de que su enfoque es el correcto.
Con sus auriculares Vision Pro de $3500, más livianos y sofisticados que los dispositivos Quest de Meta, Apple ha elegido un camino diferente. Como escribí a principios de este mes en mis primeras impresiones del dispositivo, la empresa ve su sistema operativo, VisionOs, en la tradición de los avances anteriores en las interfaces informáticas naturales, como la interfaz gráfica y los dispositivos señaladores como el mouse o la pantalla táctil. James Wagner Au, autor del nuevo libro Hacer un metaverso que importedice: “Tiene más sentido pensar en Vision Pro como el sucesor del Mac Pro, un dispositivo para creadores de contenido de alto nivel a quienes les resultaría atractivo tener un solo dispositivo donde las múltiples pantallas se pueden subsumir en un solo dispositivo o realidad.»
Ni una sola vez durante el evento de Apple se pronunció la palabra «metaverso». En cambio, los artífices de la palabra de la compañía dijeron que el dispositivo era una incursión en la «computación espacial». El Vision Pro es principalmente un dispositivo solitario que le permite trabajar o ver una película. El componente más social es que cuando un ser humano se acerca a ti en el mundo real, la pantalla digital que consume tu conciencia se atenúa lo suficiente como para hacerte saber que alguien se acerca, tal vez para pedirte una engrapadora.