Los Cincinnati Bengals fueron la pesadilla de todos los analistas la temporada pasada. Nadie esperaba que ganaran la AFC Norte. Lo hicieron. Nadie esperaba que llegaran al Super Bowl. Lo hicieron. Ahora, en 2022, todos esperan resultados similares, tal vez no otra aparición en el Super Bowl, pero al menos 10 victorias y un lugar en los playoffs.
Todos menos yo.
Voy contra la corriente. ¿He sido quemado por los Bengals antes? Absolutamente, pero al igual que cuando me apresuré a tener una relación después de la angustia más grande de mi vida, ¡estoy listo para hacerlo todo de nuevo!
No me voy a sentar aquí y decir que los Bengals son un equipo peor ahora que al final de la temporada pasada. Ellos no están. Claro, perdieron T Riley Reiff y TE CJ Uzomahpero las adiciones del liniero Alex cappa, la’el Collins, Ted Karras, así como TE Hayden Hurst superan con creces esas pérdidas. Ahí no es donde tengo un problema. Mi problema radica en creer que los Bengals pueden recuperar esa magia que tuvieron el año pasado. La improbable carrera de los Bengals hacia el Super Bowl fue impulsada por jugadas de último minuto, jugadores con años de carrera y suerte.
Hay demasiados signos de interrogación. Por un lado, ¿creemos que Trey Hendrickson obtendrá al menos media captura en 11 juegos consecutivos nuevamente, una hazaña que solo se ha logrado otras dos veces (en una sola temporada) desde el cambio de siglo? ¿Realmente creemos que Chidobe Awuzie volverá a ser un rincón de primer nivel como lo fue? última temporada después de 2018, ‘19, y ‘20 donde su techo estaba justo por encima de lo útil? ¿Estamos seguros de que los Bengals podrán manejar un calendario de primer lugar en una AFC muy mejorada?
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Hablemos de eso por un segundo. Pensemos en cuántos equipos de la AFC son realmente buenos, están muy bien entrenados o han mejorado enormemente esta temporada baja. Los jefes son buenos. Los Bengals los juegan este año. Los Titans tienen algunos signos de interrogación, pero están bastante bien entrenados. Los Bengals jugarán contra Tennessee este año. Los delfines mejoraron. Los Ravens se recuperaron. Los Browns habrán mejorado después de que Watson cumpla su suspensión. Los Bills son bastante buenos.
Digamos que los Bengals llegan a los playoffs. Podrían enfrentarse a los Chargers. Son mejores que el año pasado. Los Broncos mejoraron. Los Raiders mejoraron. Los Colts mejoraron. Todos los equipos decentes en la AFC mejoraron, por lo que las incorporaciones de Collins, Cappa y Karras de los Bengals no son en realidad un gran paso adelante como parece. Yo diría que son uno de los contendientes menos mejorados en la AFC.
La ofensiva de los Bengals fue excelente el año pasado, pero en el fútbol siempre hay que estar evolucionando. Después de una temporada baja completa de estudiar el video del juego de los Bengals, los equipos se adaptarán si el cuerpo técnico de los Bengals no comienza a inyectar nueva vida a sus jugadas. ¿Es Zac Taylor realmente ese tipo de entrenador? ¿Del tipo que puede crear nuevas jugadas dinámicas mientras extiende los límites de su personal? Lo dudo, porque a pesar de lo explosiva que fue la ofensiva de los Bengals el año pasado, estaba claro que Taylor los estaba frenando. Muchos fanáticos creen que Burrow tenía que ganar a pesar de que Taylor en lugar de que Taylor trabajara para mejorar a Burrow. La jugada de Taylor en los playoffs fue menos que estelar y los fanáticos estaban muy conscientes. Ahora que los Bengals no están tomando a nadie por sorpresa, el entrenamiento se volverá aún más importante y Taylor no ha demostrado lo suficiente como para merecer mi confianza.
La conexión entre Joe Burrow y Ja’Marr Chase fue mágica el año pasado. Fue explosivo, emocionante y, sobre todo, hizo que todos los que dijeron que las caídas de pretemporada de Chase serían un problema en la temporada regular (incluyéndome a mí) metieran la cabeza entre las piernas y se alejaran de la mesa de adultos en Acción de Gracias avergonzados. Sin embargo, echando un vistazo a algunas de esas capturas del año pasado, me resulta difícil imaginar un mundo donde esa misma magia se capture en Y.oreja 2. La mayor parte de la explosividad entre los dos se produjo en pases profundos. Dudo que haya alguien mejor en la liga en rutas go que Chase. Sin embargo, Burrow (in)consistencia en pases profundos siempre ha sido un tema candente cuando se habla de la ex selección general No. 1… hasta el año pasado. Todas esas preocupaciones parecieron desvanecerse debido a lo bueno que era Chase para derribar esos pases profundos. Tal vez fue una señal de lo que está por venir, pero tal vez Burrow retrocede en ese departamento y de repente Chase no puede derribar tantos. No creo que sea una preocupación injustificada. No digo que vaya a suceder, pero es otro «qué pasaría si» que persiste en el fondo de mi mente mientras trato de evaluar este equipo de los Bengals.
Por último, sé que se ha dicho y observado un millón de veces, pero solo porque los Bengals estuvieron en el Super Bowl el año pasado no significa que estén a una o dos piezas de ganarlo todo. La mayoría de las veces, una aparición en el Super Bowl es lo más alto que puede llegar un equipo. ¿Sabes quién más pensó que estaban a una o dos piezas de levantar el Trofeo Lombardi? Los Atlanta Falcons de 2016, los Carolina Panthers de 2015, los Arizona Cardinals de 2008, Dan Marino: entiendes la idea. La historia de los equipos que pierden en el Super Bowl y luego tienen un desempeño inferior en la temporada siguiente está bien documentada.
Basta con mirar a los perdedores recientes en el Super Bowl. En 2020, el campeón de la NFC 2019 San Francisco 49ers se perdió los playoffs por completo. Los Rams de 2019 se perdieron los playoffs. Los Eagles de 2018 llegaron a los playoffs, solo para ganar un juego debido a la doble acción y rápidamente dejarse caer por los santos. Los Falcons de 2017 terminaron terceros en su división y perdieron ante Nick Foles en la ronda divisional. Los Panthers de 2016 tuvieron marca de 6-10. Los Seahawks de 2015 tuvieron su peor temporada (en términos de récord) en la era de Russell Wilson hasta ese momento. Los Broncos de 2014 vieron a Peyton Manning perder ante el tipo que lo reemplazó en Indianápolis. Los 49ers de 2013 se rompieron después de que los persiguieron Richard Sherman con un lo siento receptor como Michael Crabtree. Entiendes la idea. La mayoría de las veces, una derrota en el Super Bowl es lo más lejos que llega el equipo en varios años.
No creo que este sea un mal equipo de ninguna manera, pero ¿son realmente el mejor equipo de la AFC? No. El año pasado, se las arreglaron para pasar a los playoffs. Esta vez no tendrán tanta suerte en la misma situación.