La historia de Sutcliffe es triste, pero la película de Softley está lejos de ser un canto fúnebre. Cuando los Beatles suben al escenario (con su formación de cinco hombres: Lennon, Sutcliffe, McCartney, Harrison y Best), los chicos actúan con un fervor revivalista. Es la alegría ilimitada de los muchachos que no tienen idea de cuán apenas por encima del promedio suenan y no les importa. Para capturar el sonido de los nacientes Beatles (y solucionar su falta de acceso al catálogo de la banda), Softley reunió una banda estelar de músicos estrella como Dave Grohl, Thurston Moore, Greg Dulli, Mike Mills y Henry Rollins, y están brillantemente andrajosos. ¿La película comete algunos pecados históricos (como que Lennon cante «Long Tall Sally» en lugar de McCartney)? Sí. Pero captura el espíritu profano de niños borrachos por el poder del rock and roll, y eso vale una libertad factual o siete.
¿Por qué una película tan entretenida sobre la banda más popular del planeta fue un fracaso de taquilla? A «Backbeat» no le faltó publicidad (la banda sonora fue un gran problema), pero Gramercy Pictures cometió un error en la distribución (después de subestimar mucho el atractivo Gen-X de «Dazed and Confused» en 1993). La película también se adelantó un año a lo previsto. La Beatlemanía nunca desaparece, pero ardió con renovado fervor en el otoño de 1995 con el lanzamiento de «The Beatles Anthology».
«Backbeat» no es una historia sobre el origen de los Beatles. Es una historia única sobre un artista cuya mejor oportunidad de ser feliz era dejar a The Beatles, que nunca habrían sido The Beatles con él. Lo que habría sido Sutcliffe sin The Beatles es una pregunta que vale la pena plantearse, y la desgarradora actuación de Dorff te deja lamentándote de un mundo en el que ambos prosperaron.
(No puedes ver «Backbeat» en streaming en este momento, pero puedes comprar el Blu-ray a través de Shout Factory).