La nave espacial Juno de la NASA tomó imágenes de la luna helada Europa de Júpiter durante un sobrevuelo reciente. una de las fotos—lanzado esta semana por NASA: ofrece una vista íntima de las características de la superficie de Europa.
Juno ha orbitado el gigante gaseoso Júpiter desde 2016, pero solo recientemente la NASA desvió la atención de la nave espacial hacia las lunas del planeta. Europa es de particular interés científico porque los científicos creen que un océano salado se encuentra debajo de la superficie congelada de la luna.
Si tal océano está allí, algo que se avecina Misión Europa Clipper investigará utilizando un radar de penetración en la superficie: podría albergar ingredientes para la vida, si no la vida misma.
La imagen reciente fue tomada durante el sobrevuelo de Juno el 29 de septiembre, durante el cual la nave espacial se acercó a unas 220 millas de la superficie de la luna. La imagen cubre una franja de aproximadamente 11,600 millas cuadradas de Europa, una región dominada por surcos y crestas en el hielo. es una foto en blanco y negro tomado de alrededor de 256 millas sobre la superficie y es la imagen de mayor resolución tomada de una porción específica de la luna.
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la nueva foto se basa en el primeras imágenes publicadas del sobrevuelo. Manchas más oscuras en el hielo podría indicar algo debajo de la corteza de la luna en erupción hacia la superficie, según un estudio reciente de la NASA liberar. Las motas blancas que salpican la imagen son firmas de partículas de alta energía de la radiación en el entorno circundante de la luna.
“Estas características son tan intrigantes”, dijo Heidi Becker, co-investigadora principal de la cámara utilizada para tomar la imagen, en el comunicado. «Comprender cómo se formaron, y cómo se conectan con la historia de Europa, nos informa sobre los procesos internos y externos que dan forma a la corteza helada».
Aunque Juno comenzó su enfoque en Júpiter, su investigación se ha expandido a cuatro satélites galileanos y los anillos del gigante gaseoso, no tan fáciles de ver, pero capturado recientemente en imágenes del Telescopio Espacial Webb.
Juno sobrevoló Ganímedes (la luna más grande del sistema solar) en junio de 2021, y en 2023 Io tendrá su propio sobrevuelo. Juno está ampliando significativamente sus objetivos de observación y será suplantado a principios de la década de 2030 por Europa Clipper de la NASA, que investigará la capacidad de Europa para fomentar la vida con instrumentos de última generación..
La superficie de Europa puede parecer bastante hostil en blanco y negro y desde 200 millas de altura, pero debajo del hielo, podría ser una historia completamente diferente.
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